Capitulo 35
Capítulo 35 – Mismo cielo, distinta noche
Jardín de Nieve Perenne.
Un vasto jardín situado en el norte del gran ducado, llamado así por su nieve que nunca se derrite en todo el año.
Era tanto un símbolo del gran ducado como una fuente de orgullo.
Naturalmente, era un lugar en el que la entrada estaba estrictamente prohibida a los forasteros, accesible únicamente a la estirpe de la familia gran ducal de Winterfell y a los invitados distinguidos que hubieran recibido una «invitación» oficial de la familia.
Para la familia gran ducal de Winterfell, era un espacio sagrado en el que una entrada descuidada podía costarle literalmente la cabeza a alguien.
La seguridad estricta era una cuestión de rutina.
Thump, thump.
En ese momento, me dirigía hacia allí.
Invitado por una mujer que me había esperado en el anexo sólo para dejarme una nota al final, caminaba cómodamente.
Ni siquiera había traído un caballero de escolta.
No era necesario.
Rápido y decidido.
Esa era mi mentalidad en respuesta al desafío de la heroína.
«Pero en realidad, ¿por qué la heroína haría esto?
Incluso en la obra original, se decía que a aquellos que se arrepientan sinceramente se les concederá la libertad.
Así que fue por eso.
Reflexionando sobre sí mismo, el vil villano se atrevió a soñar con convertirse en una persona de la gran familia ducal.
Por lo tanto, planeaba dejar tranquilamente todos los sueños atrás y partir.
Era sincero.
El personaje Elden era villano.
‘Y parecía haber una descripción de que nunca se obsesionaría con la venganza’.
Bueno.
Entiendo que la trama ha cambiado debido a la abstención del espectador, pero no puedo permitir en absoluto que me roben mi noche de paz.
No importa lo gran duquesa que sea, no tiene derecho a interrumpir la noche de un conde que no ha violado las reglas del duelo matrimonial y es un noble en declive pero aún de clase alta.
Abstenerse seguía significando que dar la cara en el duelo matrimonial no era más que cumplir con el deber mínimo.
Quedarse en el gran ducado no era más que un paso atrás para un viaje culinario.
Si ella pretende interferir en eso, tampoco tengo motivos para cumplir con mi deber.
En fin.
Ahora, simplemente estaba caminando para cumplir con el deber mínimo hacia el desafío.
Una mujer, ignorada en su confesión de amor, había enviado una sentida invitación al Jardín de Nieve Perenne, llamado «zona prohibida».
En lugar de alimentar graves repercusiones con su repetido desprecio, era una respuesta justa como deber humano.
Así pues.
«¿Has llegado?»
Llegué a la entrada del Jardín de Nieve Perenne.
Como para advertir que no era un lugar con el que se pudiera jugar, una valla de madera densamente tejida se alzaba en alto.
No se veía nada en el interior.
Era lo bastante silencioso como para que no se supiera si alguien había muerto allí; reinaba una atmósfera un tanto espeluznante.
Gellwood, que estaba de pie en la entrada, inclinó la cabeza y me saludó.
Me sorprendió verle a él en lugar de a un guardia, pero me vino mejor.
Sonriendo, me acerqué a él.
«La gran duquesa me ha invitado al Jardín de Nieve Perenne».
«Sí. Te está esperando».
«Pero, ¿qué asuntos tiene conmigo, un simple abstemio, para invitarme a este santuario sagrado?».
Con mi pregunta casual, Gellwood se tragó sus palabras y sacudió la cabeza.
Incluso él parecía un poco frustrado por las caprichosas acciones de la heroína.
Ayer mismo, me apoyaba con una amable sonrisa.
Tal vez debido a un visible malestar.
La obsesión excesiva siempre complica las cosas.
Mientras que una nota podría pasarse por alto, las acciones más allá de eso podrían rociar con agua fría el sagrado festival del duelo matrimonial.
Especialmente hoy, en la segunda ronda de la evaluación, ella había hecho algo que no debería haberle hecho al vencedor, Kyle.
Si alguien que no fuera ella hubiera estrellado contra el suelo el emblema de la gran familia ducal de Winterfell, habría sido encarcelado inmediatamente por un delito grave.
«Hmm… Yo tampoco lo sé. Sólo me ordenaron guiarte».
«¿Es así?»
«Vamos entonces.»
Gellwood se dirigió a la entrada del jardín.
Me quedé allí de pie, con las manos entrelazadas a la espalda y la mirada perdida.
Pronto, Gellwood se dio la vuelta con una mirada desconcertada.
«…¿No vienes?».
En lugar de responder, le dediqué una leve sonrisa.
***
A medida que el sol se ponía, tiñendo el cielo vespertino de tonos naranja fuego, y una tenue oscuridad comenzaba a descender, la temprana noche trajo un escalofrío al Jardín de Nieve Perenne. Allí, ataviado con una máscara de zorro blanco, se encontraba Lermian, sola y sumida en sus pensamientos, preparándose para la larga noche que le aguardaba.
Con un pesado suspiro, Lermian expresó su creciente frustración. A pesar de sus esfuerzos, la agitación en su interior se extendía como un incendio avivado por el viento. Incapaz de contenerse, irrumpió en el anexo de Elden.
«¡Duquesa, por favor, sea razonable…!» Gellwood había intentado detenerla, pero ella lo empujó en su furia.
La irritación era enloquecedora. A pesar de soportar su disgusto y conseguir una confesión, Elden, que masticaba fruta despreocupadamente mientras bajaba por el sendero de la montaña, la rechazaba claramente.
¿Se atreve a rechazar la confesión de la duquesa? A ella le había parecido una tentación irresistible, una solución innegable. Estaba segura del éxito.
Sin embargo, la embargaba un sentimiento de repulsión que no podía expulsar. Su ira estalló.
Sólo por culpa de Elden, todo se estaba desmoronando. Los complejos problemas parecían insolubles, cada vez más enredados e intrincados.
Era humillante. La victoria segura de la que se había jactado ahora la hacía parecer totalmente incompetente y tonta. Todo su cuerpo temblaba de vergüenza; sus entrañas se retorcían de humillación. Para ella, que nunca había fallado a la hora de resolver un problema por sí sola, estos repetidos fracasos le producían una desesperación insoportable.
Su mente estaba en ruinas y sentía que su cuerpo se derrumbaba. La duquesa, habitualmente infatigable, no quería otra cosa que rendirse.
Le resultaba difícil pensar racionalmente. Seguía dejándose llevar por sus emociones, su paciencia parecía agotada, lo que la llevaba a actuar impulsivamente.
Finalmente, recibió una severa reprimenda de su consejero, Gellwood.
«Duquesa, sé que no me corresponde, pero lo que hizo no fue apropiado».
Había roto su promesa de recompensar generosamente al ganador, y en su lugar tiró al suelo el emblema que Kyle había traído en un arrebato de ira. Incluso con diez bocas, no podía poner excusas: fue un acto incorrecto.
Sin embargo, si la volvían a poner en la misma situación, no podía garantizar que actuaría mejor. Al ver a Elden, su sangre parecía hervir, una oleada irresistible, y si pudiera volver a ese momento, incluso podría haberle abofeteado.
Molesto. Repugnante. Exasperante».
De pie, solo sobre un puente de madera, Lermian dio un fuerte pisotón.
Nieve se deslizó desde la barandilla en silencio.
«¿O será que mi suposición básica es errónea? Se preguntó si la razón por la que no podía encontrar una manera de contrarrestar los cambios de Elden era porque su suposición fundamental -que la transformación de Elden era absolutamente falsa- era incorrecta.
No, no puede ser. Era demasiado tarde para aceptarlo.
Golpe seco. Lermian volvió a dar un pisotón, visible su irritación.
Se negaba a considerar la posibilidad de que todos sus esfuerzos anteriores hubieran sido en vano y que todos sus planes futuros pudieran salir mal. Rezó para que su suposición inicial no fuera errónea.
¿O conoce mi verdadera identidad? Tal vez Elden sabía que ella era Erinysia Belloc y se había abstenido de participar en el concurso anticipándose a su venganza.
Aunque era una hipótesis plausible, el comportamiento siempre despreocupado de Elden la hacía improbable. Su falta de conciencia de crisis aparente, pareciendo incluso disfrutar de su estancia en el gran ducado, la convertía en una teoría débil.
«Ah…» Resolver esto simplemente pensando parecía imposible. Tendría que enfrentarse a Elden, sacarle la verdad a la fuerza, aunque para ello tuviera que quitarse la máscara.
Debido al frío, el profundo suspiro de Lermian se convirtió en una niebla blanca.
Fue entonces cuando lo oyó. Pasos por detrás.
Se recompuso y se dio la vuelta.
«¿Duquesa?»
El sonido era extraño. Eran los pasos de una persona, no de dos. Y ella supo al instante de quién eran.
«¿Qué pasa? ¿Por qué estás sola?»
«Ah, eso…»
Sólo Gellwood había llegado al puente en el Jardín de Nieve Perenne. Con cautela le entregó una nota.
«Lord Elden dejó esto en la entrada antes de dar media vuelta. Intenté persuadirle, pero insistió en que era lo mejor que podía hacer».
«¿Esto es… lo mejor que puede hacer?». Lermian cogió la nota, perpleja.
Con rabia, la abrió y empezó a leer.
[Pido disculpas por responder con esta nota. Espero que puedas entender que esto es lo mejor que puedo hacer].
¿Disculparme, de verdad?
[Oí que estabas esperando en el anexo. Debería haberte recibido, pero me retrasé por el entrenamiento].
Típico. ¡Estaba entrenando despreocupadamente!
[Gellwood me informó de tus sentimientos. Estoy agradecido por su apoyo abrumador.]
¿Agradecido, después de perder la segunda evaluación?
[Sin embargo, a través de la auto-reflexión, he humildemente declinado la oportunidad de comprometerme contigo, una oportunidad de ensueño.]
Lo sé… ¡lo entiendo! Pero, ¿por qué declinarla?
[Ahora estoy soñando con el cambio. Aunque tarde, tengo la intención de viajar por el reino y transformarme en una nueva persona.]
¡Oh, basta! ¿Crees que no veo a través de ti?
[Así, te devuelvo respetuosamente los preciosos sentimientos que me transmitiste en esta carta.]
¿Qué…? Entonces, ¿estás rechazando oficialmente mi confesión?
[Gracias por verme con buenos ojos, pero no puedo aceptar tu amor.]
¡Espera…! ¡La confesión fue sólo una táctica para hacerte competir!
¡No fue sincera!
¡No me gustaría alguien como tú!
[Quería decírtelo en persona, pero como sabes, soy abstemio y no deseo causar un daño innecesario a otros candidatos. Por favor, perdóneme.]
¡No…! ¿Desde cuándo te preocupas por dañar a los demás? ¡Lo disfrutaste!
[Por favor, retracta tus sentimientos hacia mí.]
¡No te equivoques! ¡Nunca tuve tales sentimientos!
[Tengo miedo.]
¿Qué…? ¿De repente?
[Si se hiciera ampliamente conocido que había un candidato ‘designado’ en el sagrado duelo matrimonial, se empañaría una venerable tradición. El Gran Duque no querría eso.]
¡¿Mi candidato designado?! ¡Te crees demasiado por una simple nota de confesión!
¡No eres nada!
[Así que, te deseo una noche tranquila.]
¡Tiembla! ¡Tiembla!
[Sinceramente, el abstemio Elden Rapellion.]
Las manos de Lermian temblaron violentamente mientras sostenía la carta.
Una vez más. Elden, esa serpiente escurridiza, había escapado de la red. Justo fuera de su alcance, lo que lo hacía aún más exasperante.
Pero lo único que podía hacer era mirarlo, impotentemente furiosa.
La carta, escrita con tanta cortesía, no dejaba lugar a refutaciones. No contenía más que afirmaciones correctas, ningún error que aprovechar.
Sin embargo, se sintió agraviada. Parecía que se había tomado en serio su confesión, lo que la enfadaba aún más. No quería que se pavoneara pensando que era «el hombre que se atrevió a rechazar la confesión de la duquesa».
¡Pataleo! «¡¿Duquesa?!»
Lermian empezó a bajar corriendo del puente, levantándose la falda.
Quería corregir aquella información errónea.
Pero…
«¡Elden…!»
La entrada al jardín no contenía más que oscuridad vacía.
Ni rastro de Elden. Ni siquiera una sombra.
«¡Haah! Haah!»
Era sofocante. Era exasperante.
Incapaz de hacer nada, ser arrastrada por él, ya fuera en el pasado o ahora, le daba una insoportable sensación de humillación.
Al principio, parecía que ella llevaba las de ganar.
¿Desde cuándo le perseguía, le arrebataba la ventaja, se lamentaba de esta realidad?
¿Qué había salido mal? ¿Por qué la víctima se aferraba tan desesperadamente al agresor?
Era incomprensible.
Lo único que podía hacer era…
¡Crackle! ¡Crackle!
…romper la carta en pedazos.
En fragmentos, para nunca volver a unirlos.
Así de fácil, Lermian tuvo que despedazar al hombre que atormentaba su corazón hasta que la carta se convirtió en polvo.
«¿Duquesa…?»
¡Crackle! ¡Crackle!
*
Al mismo tiempo.
Elden, que había vuelto tranquilamente a su anexo, miró al cielo.
¡Swoosh!
Justo entonces, una estrella fugaz atravesó el cielo con una larga cola.
«¡Oh! ¡¡Una estrella fugaz!!»
Con una exclamación brillante, Elden juntó las manos y empezó a pedir un deseo.