Capitulo 18
Capítulo 18 – ༺ Cómo convertir lo peor en lo mejor(2) ༻
«Ugh. Maldita sea. Ese sabor asqueroso todavía no se ha ido».
«Y que lo digas. La cocina monstruosa es la primera vez para mí, realmente algo que sólo los más humildes comerían.»
«La Gran Duquesa debe tener un gusto extraño. Pero Elden, ese tipo, parecía disfrutarlo muy bien».
Tras su primer encuentro con la Gran Duquesa, se reunieron en un rincón fuera de la arena, intentando reprimir la persistente sensación de asco.
Mientras Kyle hablaba con Blund y Deron, inició la conversación.
«¿Han visto? La Gran Duquesa sólo le sonrió a ese tipo, Elden».
«Hizo algo más que sonreír. Dijo que estaba ‘contenta’ de volver a verlo. Apenas nos miró».
Alimentada por una justa indignación, la voz de Kyle se volvió más apasionada.
Era una táctica típica de los villanos unirse por un enemigo común.
«Eso no es todo. Mientras decía que se retiraba, entre bastidores, tenía una reunión privada con ella.»
«No sólo eso. ¿Lo viste engullendo esa comida basura mientras se burlaba de nosotros?».
«Y encima, después de afirmar que nos retiramos, ¿viste cómo fingió disfrutar de esa comida basura? Claramente, todo fue para impresionar a la Gran Duquesa».
«Fuimos humillados. Al anunciar su retirada, nos hizo bajar la guardia, y luego tramó ganarse el favor de la Gran Duquesa a nuestras espaldas».
Kyle y Blund desahogaron su humillación hacia Elden, y sus miradas se volvieron hacia Deron, que había permanecido en silencio.
Sus ojos eran los de secuaces que esperan una orden de su jefe.
Aunque se suponía que la batalla campal debía eliminar rangos, la relación jerárquica formada desde la academia creaba de forma natural una estructura organizativa.
Por supuesto.
Era una relación tan frágil como el cristal, lista para hacerse añicos a la menor grieta.
Cruzándose de brazos, Deron, que había estado ensimismado, habló por fin.
«Es poco probable que un simplón como él pueda urdir un plan tan astuto. Debe de tener un mayordomo bastante capaz».
«Como usted diga, Lord Deron. Sin su gracia, no habría soñado con graduarse entre los primeros de su clase».
«Por lo tanto, Lord Deron debe estar aún más furioso. Hasta las bestias reconocen la mano que las alimenta. Ese ingrato no es diferente».
Escupe, ptui.
Blund escupió un bulto de flema al suelo.
Sin los evaluadores alrededor, sus acciones eran desenfrenadas.
Sin embargo, persistía el malestar y la incomodidad en sus bocas, causados tanto por la grotesca comida como por la anomalía llamada Elden. Sentían la urgente necesidad de apagar ese fuego voraz.
Fingiendo estar preocupados por Deron, continuaron su discusión, pero Blund también estaba muy molesto por la actuación en solitario de Elden.
Acercándose a Deron, Blund preguntó.
«No podemos dejar pasar esto, ¿verdad?».
«En efecto, Lord Deron. A un mendigo que no sabe cuál es su lugar hay que enseñarle cuál es su sitio».
«……»
Deron se mordió la lengua.
Las acciones precipitadas podrían invitar al desastre.
Y en situaciones incomprensibles, suele haber una razón oculta.
La retirada de Elden era desconcertante, al igual que la decisión de la familia ducal de Winterfell de retrasar su juicio.
Tanto si el duque como la duquesa lo retrasaban, afrontar la situación de frente era la única forma de descubrir la verdad.
«Hmm……»
Especialmente porque Elden Rapellion había estado actuando como un hombre cambiado desde que declaró su retirada.
Con su impropia autorreflexión y palabras que parecían condenar su pasado, se había convertido en una monstruosidad. Ahora que los grilletes de los evaluadores habían desaparecido, reunirse con él parecía necesario.
Elden Rapellion.
Podría haberse dado cuenta de algo y haber actuado preventivamente.
Era extraño que, de tantos aspirantes, cuatro compañeros de la academia real fueran los candidatos finales.
Además, la voz de la duquesa le resultaba familiar, y la insistencia en la cocina monstruosa parecía forzada.
Para determinar si la retirada de Elden era una retirada estratégica o una táctica para conseguir una ventaja, tenían que enfrentarse a él.
Deron, desplegando los brazos, empezó a moverse.
«Vamos a verlo entonces. Síganme».
A sus ojos, Elden Rapellion, vagando solo por el espacio cerrado, era una presa perfecta.
«Los tres estimados caballeros nos han honrado con su presencia. ¿Qué les trae por aquí?»
Deron se acercó a Elden, que respondió jocosamente mientras entraba en el campo de entrenamiento.
Parecía que el animal estaba demasiado cómodo, incluso ocioso, después de haber sido sometido.
El desdén era palpable, y Deron, conteniendo a duras penas sus ganas de castigar, respondió sarcásticamente.
«Leyendo y entrenando… Elden, ¿pareces estar en paz?».
Por supuesto, su paciencia se agotó después de sólo dos intercambios, gracias a la sonrisa provocadora de Elden.
«Ya que soy un retractor».
**
En un enfrentamiento de 3 contra 1.
Por supuesto, «empate» implica una tensión entre iguales, pero la presencia de Elden no parecía eclipsada por los tres.
«¿todos ustedes tienen negocios con este que se retira?»
Deron se burló y dio un paso al frente ante el comentario de Elden.
« Tú sigues mencionando la renuncia. Pero para alguien que comió ansiosamente esa grotesca comida para ganarse el favor de la Gran Duquesa, ¿puedes realmente llamarte alguien que se retira?».
Elden rió incrédulo.
«Ja, bueno… Es decepcionante si disfrutar de una comida es visto como complacer. Lord Deron».
«No juegues. ¿Crees que no somos conscientes de que tu renuncia era una treta para pillarnos desprevenidos? Hay un límite para tolerar tus payasadas».
Mientras Deron le reprendía, Kyle y Blund permanecían detrás, listos para unirse a la refriega en cualquier momento, dispuestos a aplastar a su enemigo común.
Elden, el centro de su atención, se acercó a Deron.
Deron vaciló ante el inesperado avance, y Elden, mirándole directamente a los ojos, intensificó su mirada.
Este fue el comienzo de una estrategia premeditada, un breve regreso al loco que Elden había sido una vez.
Como ya se ha dicho, la infamia tiene su utilidad.
«Mira estos ojos honestos. ¿Te parecen los ojos de alguien maquinador?»
«……!»
Era una clara burla.
El único heredero de una baronía en decadencia se atrevía a burlarse del segundo hijo de una floreciente familia ducal.
Deron sintió un temblor de rabia.
La insolencia de una bestia antaño controlable le escocía profundamente, encendiendo en su interior una furia incontrolable.
Sobre todo porque Elden era sólo una de las muchas bestias que había domesticado.
Ser mordido por una bestia domada merecía una respuesta, una herida que no se curaría ni aunque se la devolvieran dos veces.
Si una bestia domada se atrevía a enseñar los colmillos, merecía una paliza.
Sin embargo, Deron trató de mantener la compostura.
Debía haber una razón para tanto descaro.
«Deja de bromear. ¿Esa comida repulsiva era sabrosa? Ni siquiera las bestias que pasaban la mirarían».
«Parece que mi gusto difiere del tuyo.»
«Es más, ¿por qué la familia ducal está retrasando la decisión sobre tu renuncia?»
«No sabría decirte. Si tienes tanta curiosidad, ¿por qué no se lo preguntas directamente al duque?».
«¿Me lo estás ordenando?»
«Sólo sugiero una forma fácil de encontrar respuestas».
La postura desafiante de una bestia que no está dispuesta a retroceder.
Cuanto más se intensificaba el enfrentamiento, más acorralado se sentía Deron, y miró a Kyle y a Blund.
Sus subordinados le observaban.
Retroceder dañaría su orgullo.
«Sólo te preguntaré una cosa. Piensa bien antes de responder. Dependiendo de tu respuesta, tu futuro podría cambiar».
Una advertencia escalofriante, una amenaza.
Elden aceptó de buen grado y con calma.
«¿Cuál es la pregunta?»
«¿Tenías un motivo oculto para tu renuncia? ¿Te retiras de verdad o era una artimaña para engañarnos? Aquí no hay evaluadores, así que hable con franqueza».
«Lo he dicho varias veces. Recién ahora me di cuenta de mi lugar y elegí la opción de retirarme…»
Deron le cortó.
«No. Tu respuesta es incorrecta. Eres tú el que no comprende la situación».
Luego, continuó con veneno.
«Deberías habérmelo confesado todo y haberte disculpado por engañarnos, agachando la cabeza como antes. Ese es tu lugar».
Pero para Elden, ahora un zorro astuto, ni siquiera las amenazas directas podían infligir un daño indirecto.
«Ni he engañado ni debo una disculpa, de ahí que no la haya ofrecido. Contrariamente a las apariencias, entiendo bastante bien mi posición».
La frente de Deron se arrugó profundamente.
Las viles palabras de un traidor.
Tan repugnantes como la cocina de los monstruos.
Apretó los puños involuntariamente.
Ser humillado por una criatura de familia decadente, un huérfano sin linaje que lo defendiera, era un insulto demasiado grande para soportarlo.
Los ojos azules de Deron se afilaron con determinación.
«Te he tolerado hasta la evaluación final. Si te atreves a volver a faltarme al respeto, prepárate. Aquí no hay ojos para ver ni oídos para oír».
«Sin embargo, aquí hay uno, dos, tres, cuatro pares».
Sin embargo, las bromas de Elden no cesaron, y Deron, con los ojos encendidos de furia, se arremangó y se acercó a Elden.
La respiración agitada sugería que Elden había provocado con éxito la ira extrema que deseaba.
El tipo de ira extrema que nubla el juicio, instando a la acción inmediata sobre la planificación futura.
El tipo de ira extrema que da prioridad al instinto sobre la razón.
El tipo de ira extrema que puede convertir la peor situación en la mejor.
Como estaba previsto, Deron Kelid exhibió esa ira extrema.
Y.
Elden eligió este campo de entrenamiento desierto por esa misma razón.
Los atrajo aquí por esa razón.
Los provocó por esa razón.
Y por esa razón, le había pedido específicamente algo al viejo mayordomo en su primera noche de posesión.
El mismo [Registro de Maná] que Deron Kelid de la historia original siempre llevaba, recuperado de las sombras del Territorio Norte de Winterfell.
Los villanos siempre tienen algo que ocultar.
Y no dudaba de que responderían a la provocación.
La situación había cambiado drásticamente desde los días de la academia.
Afortunadamente, Lee Jun-woo tenía el intelecto para usarlo a su favor.
«Hmm… Parece que has olvidado por completo tus recuerdos de la academia».
¡Whoosh!
El puño de Deron voló hacia la cara de Elden en un instante.
¡Thwack!
Justo antes de que impactara, Elden lo atrapó con la mano, y las significativas palabras que pronunció entonces hicieron que Deron comprendiera por qué la bestia se había atrevido a desafiarlo.
Y sólo entonces Deron se dio cuenta de que había jugado con él la misma criatura a la que había despreciado.
«¿Creías que me lo tomaría como antes?».
Elden sonrió satisfecho.
Una sonrisa realmente feroz, propia de un delincuente famoso y loco por la batalla.