Capitulo 23
Capítulo 23 – Una nueva hipótesis
«Eryncia~ ¿Por qué no pruebas a comerte esto? Seguro que está muy rico. Kekeke.»
«No, no quiero… Es un bicho….»
«¿Por qué? ¿No puedes comer bichos?»
«Keke. No puedes comer porque es de tu especie, ya veo.»
«Cómetelo. Ya deberías saber que no acabará hasta que lo hagas».
Crujido, crujido.
«¡Ugh…! ¡Uweck!»
¡»Puhaha! Niña tonta. ¿En qué estabas pensando al comértelo, Eryncia?»
«Keke. ¿Qué se siente? ¿El sabor de tu propia especie?»
Por favor…, déjame en paz….
Siento como si mis entrañas se estuvieran revolviendo….
«Hoy jugaremos a la mancha, Eryncia. Será divertido, ¿verdad?»
«¿Pero sabes qué es aún más divertido? Que si te pillan, mueres. Será mejor que empieces a correr, ¿eh? ¡Jajaja!»
¡Tatatat!
«¡Ahh-! ¡Déjame ir, por favor…!»
«Pff. ¿Llamas a eso correr?»
«Te atrapé, así que ahora es tu turno de morir.»
¡Thwack!
¡Thump!
«Kuh……, ah… duele…….»
«Bueno, te golpeé porque se supone que debe doler. ¿Pensabas que lo hacía para hacerte feliz? Pero no te preocupes, no te dejaré cicatrices en esa cara tan bonita».
«Pff, deberías culpar a esas lentas piernas tuyas, no a mí.»
¡Pum!
«Huk… por favor… deja de golpearme….»
«Es todo~ por tu propio bien. ¿Cómo vas a sobrevivir en este mundo cruel si eres tan débil?»
«Keke. Cierto. Hay un dicho, ¿no? ¡El dolor que no me mata sólo me hace más fuerte! Parecido, ¿verdad?»
Por qué….
¿Por qué me haces esto? …….
Sólo quiero… estudiar felizmente….
¿»Eryncia»? ¿Te preguntas por qué sufres así?»
«Es porque eres débil. Porque tu familia es débil. Has oído hablar de la supervivencia del más fuerte, ¿verdad? Es natural que los débiles sean devorados por los fuertes. Simple, ¿no?»
Elden……
Deja de mirarme con esos ojos lastimeros….
Por favor, sólo una vez, ¿podrías ayudarme……?
«Pfft. ¿Lord Elden? Parece que esta chica te está pidiendo ayuda… ¿Quizás deberías ‘educarla’?»
«…Mejor vayamos a beber, Lord Blund. No tengo interés en los caídos».
«Oh ho. Vamos. Muéstranos qué clase de persona eres. Es hora de enseñarle a esta lamentable mujer que no hay nada más inútil que la falsa esperanza.»
«…Entendido.»
Ah…….
No…, por favor….
Alguien, cualquiera, por favor… sáqueme de este infierno….
Crack.
«¡Kuhuk…! ¡Ah, no…!»
«Keke». Cierto. Elden, así eres tú. Aplastando esa mano que extiende la esperanza. Asegurándote de que nunca vuelva a albergar vanas esperanzas».
Huk….
Hukhuk….
Es tan duro….
Siento que voy a morir….
Pero… nunca te culpé……
Aunque fue tan duro hasta el punto de morir, nunca huí……
Porque elegí soportar el dolor infernal por la alegría de aprender……
Huk….
Pero…….
De verdad….
«¿ Señorita? ¡¿Está llorando?!»
Esa vez….
«¿¡Señorita!? ¡Por favor, despierte…!»
Fue demasiado duro…….
**
«¿Fue una pesadilla lo que tuvo?»
«Ah….»
Lermian se despertó, sentándose en la cama, apoyándose en el cabecero.
Marien se sentó a su lado, secándose el sudor frío de los brazos y el cuello con una toalla húmeda.
«Me quedé de piedra cuando entré porque te habías acostado más tarde de lo habitual».
Sus ojos azules parecían vacíos, sus labios secos y agrietados, incapaces de cerrarse, y Lermian ni siquiera podía cepillarse el pelo pegado a la frente por el sudor.
Era una faceta de la señorita que Marien no había visto nunca y que la sobresaltó visiblemente.
Y Lermian sintió lo mismo.
No había tenido pesadillas desde que se graduó en la academia.
Había dejado todo el dolor y las lágrimas en la academia, había vuelto a casa y se había enterrado en investigaciones y experimentos basados en el conocimiento y la sabiduría que había adquirido durante tres años.
El conocimiento y la sabiduría de la erudición que había ganado sobreviviendo a duras penas durante tres años de infierno los utilizó para borrar esos infiernos, uno a uno.
No se arrepentía de ello.
Excepto que si no fuera por la maldición de Ghastlord, esos tres años no tendrían que llamarse infierno.
Porque entonces, era verdaderamente insoportable.
Tanto, que incluso se planteó revelar su identidad en contra del serio consejo de su padre.
El miedo al abuso que sufría entonces era más aterrador que la impredecible muerte por la maldición.
Sin embargo, no podía hacerlo por remordimiento hacia su padre, que siempre la había disuadido de revelarse para protegerla de la maldición.
Tuvo que ocultar las cicatrices grabadas en su cuerpo por su padre, que se había tragado las lágrimas para protegerla, sin revelar su identidad ni denunciar las fechorías del cuarteto.
Todo era fruto de su testarudez, de sus decisiones nacidas de esa testarudez.
Por eso, pensó que lo correcto era soportarlo sola y eligió el olvido antes que la venganza.
Por supuesto, cuando las cicatrices del maltrato palpitaban de vez en cuando, el miedo de aquellos días se recordaba a la fuerza, haciéndola temblar y derrumbarse como si el mundo se viniera abajo.
Aquellos recuerdos dispersos.
Tal vez por eso había vivido más dedicada a la investigación y los experimentos, para olvidarlos.
A pesar de ello, los recuerdos que de vez en cuando afloraban y desordenaban sus pensamientos fueron la razón por la que eligió a esos cuatro como candidatos finales para este concurso de compromiso.
Para olvidar por completo.
Por la liberación completa.
Si el olvido y la liberación la esperaban al final era incierto.
En cualquier caso.
Gracias a esos esfuerzos, nunca antes había tenido una pesadilla, y por eso estaba llena de confusión y conmoción.
¿Qué podía ser?
¿Por qué tenía una pesadilla ahora?
Lermian no lo entendía.
Mientras se limpiaba la cara, Marien preguntó con preocupación.
«Pero… Señorita».
«Sí.»
«Que… El concurso de compromiso requiere que elijas ‘definitivamente’ a un prometido entre los candidatos finales, ¿verdad?».
Lermian asintió.
Al igual que nunca había habido un precedente de que un candidato se abstuviera en la historia del concurso de compromiso, nunca había habido un caso en el que un ganador del concurso de compromiso no fuera elegido.
La elección de uno de los cuatro candidatos finales para celebrar la ceremonia de compromiso era la forma en que el concurso de compromiso concluía a lo grande.
Era la tradición del Gran Ducado de Winterfell, y sus hermanos y hermanas habían seguido esa tradición, casándose con sus ganadores y viviendo felices para siempre.
«…Así es.»
«¿Lo has pensado?»
Marien, la única persona que sabía de la venganza de Lermian.
Estaba preocupada al ver como su señorita se secaba como una flor que ha perdido su luz desde el comienzo de su venganza.
Especialmente desde que Elden Rapellion se abstuvo, parecía marchitarse rápidamente.
A veces murmuraba para sí misma, rasgándose el pelo y garabateando en un papel.
Descuidaba sus comidas e incluso sus queridas investigaciones y experimentos, pasándose el día absorta en sus pensamientos.
Marien sabía que era una búsqueda de la luz, pero se preguntaba si realmente habría luz al final de este camino.
Sinceramente, quería disuadirla.
Sabiendo que estaba aterrorizada por los horrores de aquellos días y que no podía deshacerse de ellos fácilmente, se preguntaba si ésta era realmente la elección correcta.
Al leer la preocupación de Marien, Lermian intentó sonreír y le dio unas palmaditas en la cabeza.
«No te preocupes. Estaré bien».
«…Estoy preocupada».
«Entonces Marien, ¿con quién crees que debería casarme?».
«Hmm…»
Era una pregunta difícil.
Elegir a uno entre el cuarteto, para alguien que conocía las cicatrices de Lermian, era una pregunta cruel.
Incapaz de responder, Lermian proporcionó una ella misma.
«Una de dos».
«¿Sí?»
«Alguien que se arrepiente y lamenta sinceramente. O… alguien que, al final, ni se arrepiente ni se lamenta. Es probable que uno de ellos acabe casándose conmigo».
«Ah…»
Si era lo primero, sería un final feliz para todos, pero lo segundo parecía que llevaría a un mal final.
Con eso, Marien sólo pudo dejar escapar un vago suspiro, esperando un final feliz para su señorita.
**
Toc toc.
Rejuvenecida, Lermian se sentó en su despacho.
La hija menor de la familia del Gran Duque.
Para la hija menor, que aún no había entrado en el mundo de los adultos sin un compromiso matrimonial, no había documentos oficiales que revisar ni aprobaciones que tramitar en el despacho.
Simplemente estaba reflexionando sobre el enigma que le había planteado Elden Rapellion.
» Señorita».
La persona que entraba.
Era Gelwood.
«Pase. Por favor, siéntese aquí».
Había venido a informar de lo que había recogido y observado desde que la primera abstención fue anunciada por la señorita.
Siguiendo a Lermian, Gelwood se sentó en el sofá y comenzó con una mirada preocupada.
«Estás muy pálida. ¿Ocurre algo?»
Faltaban pocos días para la presentación final del concurso de prometidos y el supervisor no podía evitar preocuparse por el aspecto demacrado de la protagonista.
Como hizo con Marien, Lermian intentó sonreír y respondió.
«Estoy bien. Más importante, ¿hubo alguna tendencia especial después de la graduación?».
«Nada en particular».
«…Ya veo. ¿Y después de la abstención?»
«Fue ciertamente extraño».
«¿En qué sentido?»
Lermian se inclinó, interesada.
«Ha rechazado cualquier servicio nocturno en el anexo y no ha bebido nada».
«…¿Elden Rapellion?»
Era un informe difícil de creer, lo que impulsó a Lermian a preguntar de nuevo.
Un borracho, un mujeriego.
Esos dos epítetos eran sinónimos de Elden Rapellion.
Además, se trataba de actividades llevadas a cabo en la intimidad del anexo, donde no había necesidad de realizar semejante farsa fuera de la vista.
O tal vez.
«¿Será que se dio cuenta de la vigilancia y el seguimiento?».
Gelwood negó firmemente con la cabeza, descartando la posibilidad.
«Eso es poco probable. Es de los que hacen valer su dinero».
«…De acuerdo. ¿Es el testimonio lo suficientemente fiable?»
«Sí. Es un testimonio directo de una criada del anexo. Ella incluso dijo que él rechazó su servicio.»
«…¿Algo más?»
«Desde que declaró su abstención, le gusta leer. Visita la biblioteca todos los días».
«¿Qué?»
Lermian frunció el ceño.
Era absurdo.
Puede que utilizara los libros como leña, pero desde luego no era de los que disfrutaban con su contenido.
«Y hoy a la hora de comer, ha cenado en el Gran Comedor con alguien con quien leía antes de dirigirse a los campos de entrenamiento con su caballero».
«Espera. ¿Cenó con alguien con quien estaba ‘leyendo’?»
«Sí.
«¿Quién era?»
«Ariel Elrond, la Condesa».
«¿Qué…?»
Ariel Elrond.
Ese nombre hizo que las pupilas de Lermian se dilataran.
Un nombre inesperado, un nombre hundido bajo la superficie de la memoria, uno de los muchos nombres encajonados y abandonados en algún lugar.
Al mismo tiempo, me vino a la mente una estudiante rubia con el pelo alborotado que sólo leía novelas y no mostraba ningún interés por lo académico.
Un ratón de biblioteca y una bandida.
Rasgos tan contradictorios formando una combinación inverosímil bastaban para despertar sospechas.
«¿La conoce?»
Una nueva hipótesis surgió en la mente de Lermian.
Una que nunca antes se había planteado, a la que nunca se había acercado de ninguna manera.
El amor.
Si la fuerza que podía mezclar a la fuerza propiedades claramente opuestas existía, entonces tal vez podría resolver este complejo y absurdo enigma.
Si incluso el agua y el aceite podían ser mezclados por esa poderosa fuerza, tal vez podría liberar a un investigador atormentado por un problema irresoluble.
«¿Puede concertar una reunión?»
«¿Con Lord Elden?»
«No. Con Lady Ariel Elrond.»