Capitulo 25
Capítulo 25 – Aliento sellado
La Real Academia, donde confluyen diversas clases sociales, exige un juramento similar a una promesa durante la ceremonia de ingreso de los estudiantes de primer año.
Es un voto de no explotar el estatus social o la posición de uno en la búsqueda del aprendizaje académico.
En la educación sagrada, todos son iguales y no prevalece la superioridad inherente; es el único mundo donde este principio se graba al entrar en la Academia.
Así, uno ingresa a los 16 años y se gradúa a los 19.
A los 20 años, aprovechando los conocimientos y la sabiduría adquiridos en la Academia, se debuta formalmente en la sociedad, entrando en el mundo de los adultos.
Por lo tanto, la Academia también sirve como lugar para previsualizar y acumular experiencias de ese mundo.
Se forman comunidades basadas en la clase social, se prometen intercambios entre regiones similares, se seleccionan compañeros para el debut en sociedad, e incluso comienzan los halagos y tributos en pos de ascender en la alta sociedad.
Un lugar donde el aprendizaje y las lecciones de vida ocurren simultáneamente.
Sin embargo, entre tan intenso aprendizaje, había alguien que no encontraba ningún punto en común.
Ariel Elrond, una condesa.
A pesar de ser una alta noble, no prestaba atención a los halagos y tributos de los que estaban por debajo de su rango.
Ignorando las lecciones de vida para progresar hacia la edad adulta, el aprendizaje académico para convertirse en un individuo excelente, e incluso las esperanzas de sus padres de que fuera la valedictorian de la Academia, Ariel pasó sus tres años centrada únicamente en la biblioteca de la Academia.
Naturalmente, no tenía amigos íntimos, no pertenecía a ninguna comunidad y no sabía nada de mezclarse con la clase alta.
Una estudiante cuya presencia era casi inexistente.
Una estudiante sin interés en lo académico ni en socializar.
Sin embargo, siempre disfrutaba de su tiempo a solas con una sonrisa.
Una estudiante que llenaba su mochila de novelas en lugar de libros de texto.
A pesar de las advertencias de su criada de que podría acabar como una enana ignorante, encontraba su mayor felicidad cuando atiborraba de novelas su mochila.
Era inevitable que Ariel Elrond no tuviera amigos en la escuela.
Sus notas eran tan bajas que ni siquiera podía soñar con obtener logros en medio de una feroz competencia.
Al ser la menor de seis hermanos, no tenía responsabilidades y podía escapar del estricto escrutinio de sus padres.
Durante esos tres años, leyó todas las novelas de la biblioteca de la Academia e incluso buscó libros nuevos en los territorios cercanos los días sin clases.
La Real Academia se encuentra en la capital, en el corazón del reino.
Era poco probable que conociera a alguien en esta tierra desolada y lejana de inviernos rigurosos, e incluso si había [compañeros de la Real Academia] aquí, no había razón para que la buscaran.
Aunque no tenía problemas con las relaciones sociales y no era difícil llevarse bien con ella, hacer amigos habría sido posible en cualquier momento, pero no quería malgastar su tiempo de lectura en tales actividades.
En lugar de eso, se adentró en las profundidades con algunos compañeros ávidos de lectura.
Lamentablemente, a todos les gustaban las novelas románticas, así que no podía compartir sus pensamientos con ellos.
Sin embargo, no fue difícil adivinar quién era el visitante nocturno.
Sin saber que las reglas de la evaluación final prohibían a los candidatos salir de noche, fue natural para Ariel deducir que se trataba de Elden.
«El invitado ha sido conducido al salón».
«De acuerdo. Gracias.»
¿Qué podría ser en este momento?
Espera.
No le había dicho a nadie la ubicación de mi alojamiento, ¿verdad?
¿Cómo sabían que tenía que venir aquí?
Con cada paso hacia el salón, la curiosidad de Ariel crecía.
Al llegar al lugar custodiado por dos caballeros, entró por las puertas que se abrían, gritando naturalmente su nombre.
«¿Elden…?»
Sus labios se sellaron antes de que pudiera pronunciar la pregunta de qué lo había traído aquí.
Era una mujer.
De pie junto a la ventana, mirando al exterior, la mujer se había quitado la capucha.
Una mujer con el simbólico pelo blanco de los norteños, de espaldas a Ariel, le pareció desconocida a primera vista.
Una sensación inquietante por razones desconocidas.
Ariel preguntó con cautela.
«¿Quién… es usted?»
No había norteños entre sus compañeros de la Academia.
No todos los norteños tenían el pelo blanco, por supuesto; sólo los descendientes de norteños lo llevaban como símbolo.
Momentos después, la mujer se dio la vuelta.
Cabello blanco deslumbrante, refrescantes ojos azules, nariz puntiaguda y labios rojos, con una mandíbula afilada y un cuello esbelto que captaban la vista.
Un rostro familiar.
Sin embargo, ese rostro era definitivamente pelirrojo.
Un tono rojo maduro.
«Ho-ho. Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? Señorita Ariel.»
«Uh……»
La voz trajo a la memoria un nombre que parecía casi al alcance de la mano, pero que seguía siendo esquivo.
Mientras Ariel se esforzaba por descifrar el nombre, la mujer le ahorró el esfuerzo, cepillando suavemente la punta de su pelo blanco.
«Ah, el color del pelo debe confundirte. Soy yo».
«Espera un momento.
El nombre finalmente encajó.
La alumna de ojos azules brillantes que contrastaban con su pelo pelirrojo.
La que, a diferencia de Ariel, se dedicaba apasionadamente a sus estudios.
El nombre de la estudiante, que era fundamentalmente diferente a ella y vivía lo suficientemente lejos como para hacer su reunión casi imposible, finalmente salió a la superficie.
«Er, Erensia… ¿era?»
«Ho-ho. Me alegro de que te acuerdes de mí. Es un honor saludarte así. Soy la baronesa Erensia Belroc».
La entusiasta de la óptica Lermian y el ratón de biblioteca Ariel.
La reunión de las dos, aparentemente diferentes pero similares, comenzó así.
**
«Inferior».
«……»
¿Era realmente necesario mirarme por encima del hombro hasta ese punto?
Fue sólo un accidente de contacto menor, gracias a mis abrumadores reflejos.
Thud Thud.
Sacudiéndome el polvo y levantándome del sitio.
«Fue un accidente».
«Aún así, lo manejaste con bastante naturalidad.»
«Originalmente, fue la maestra quien ejecutó un derribo sorpresa, ¿no es así?»
«Fue simplemente para comprobar tus reflejos.»
En realidad no.
Era claramente una reprimenda por no haberle hecho el feo al vergonzoso libro de fanfics.
Rachel, fingiendo no darse cuenta de mi mirada acusadora, desvió la mirada.
Caminando por la senda de la rectitud, estaba claro que no se le daba bien mentir.
Por supuesto, es un rasgo encomiable para un guardaespaldas que ha jurado proteger a su jefe.
«Entonces, ¿conseguiste tu confirmación?»
«No estuvo mal.»
«Eso es un alivio. Entonces continuemos.»
«Sí.»
Agotado por el entrenamiento que continuó hasta altas horas de la noche, regresaba al anexo con Rachel.
Con lo rigurosamente(?) que me había entrenado, mis miembros se sentían como gelatina.
Unos días más de esto, y podría evolucionar en un molusco.
Si eso es evolución o involución, no estoy seguro.
«Trabajaste duro, Rachel.»
«¿Continuaremos mañana?»
«Si la evaluación termina temprano.»
«Sí. Me prepararé».
Avanzando a duras penas hacia el anexo y entrando por la puerta principal, el mayordomo Rendler se acercó a mí enérgicamente.
Detrás de él se veía al ayudante central Gelwood.
Al acercarse Gelwood susurró cerca de mí.
«Señor».
«¿Qué?»
«El ayudante Gelwood tiene algo que entregarle».
«… ¿Algo que entregar?»
«Sí.»
«¿No podrías haberlo recibido tú mismo?»
«Bueno… es de la Duquesa, y ella insiste en que sea entregado directamente a usted.»
…Hmm.
¿Qué tipo de estrategia está planeando nuestra heroína para fomentar la participación esta vez?
Como no es probable que haya llegado la aprobación de mi abstención, miré a Gelwood con cierta indiferencia, y él me saludó.
«Je. Nos encontramos de nuevo, Sir Elden. Viéndote empapado en sudor, parece que tu entrenamiento fue bastante riguroso».
«No fue fácil. Pero, ¿qué te trae por aquí a estas horas?».
Respondiendo a mi pregunta, Gelwood hizo un gesto cortés hacia un paseo.
Al jardín del anexo.
«Si no es mucha molestia, ¿me concede un momento de su tiempo?».
Aunque quise negarme, me picó la curiosidad.
Lo que pretendía transmitir a estas horas de la noche era interesante.
Lo que nuestra heroína quería comunicar a través de un tercero me intrigaba.
Así pues, seguí a Gelwood al jardín iluminado por la luna de la noche.
**
Step Step.
En el jardín donde los pájaros se retiran y los grillos cantan por la vida bajo la ambiciosa noche, la tranquilidad y la paz llenan el aire.
Pasear por aquí bajo la luz de la luna resultó ser un buen descanso.
Si Gelwood no hubiera traído algo, habría vagado sin rumbo, perdido en mis pensamientos, por este jardín acogedor y reconfortante.
La voz de Gelwood rompió el silencio.
«Entre los cuatro anexos, se dice que este jardín es el más hermoso».
«Sólo hoy lo he recorrido, pero desde luego es espléndido».
«Je. Me alegro de que te guste».
Sólo superado por el rey en poder.
Fiel a su reputación, el jardín del anexo ostentaba una gran escala.
Su magnificencia y opulencia podrían rivalizar con las del jardín de cualquier conde de alto rango.
Tal vez por tratarse de una tierra donde la vida lucha por arraigar en el crudo invierno, el diseño del jardín difería de lo habitual.
Árboles coníferos en lugar de caducifolios o de hoja perenne, y copos de nieve adornando los caminos en lugar de flores.
Disfrutando de esta vista, la voz de Gelwood me llegó de nuevo.
«Mañana es la última evaluación antes de la reunión cara a cara».
«Bueno, eso parece».
«Te ha costado mucho participar en evaluaciones en las que no tenías interés, como compañero de la duquesa».
«No es difícil. Sólo cumplir con el deber mínimo que se me exige».
«¿Has pensado en retirar tu abstención?».
Ante mi indiferente respuesta, Gelwood formuló directamente esa pregunta.
Y esta pregunta, la primera desde mi declaración de abstención, parecía conllevar cierta esperanza.
La esperanza de una retirada.
Lamentablemente,
«No tengo planes de retirarme».
«¿Es así? Es una lástima».
Gelwood dejó de caminar.
Desafortunado, huh.
Un sentimiento bastante tendencioso para un Ayudante Central que debería mantener la neutralidad en cualquier situación.
«¿Qué es exactamente lo que encuentras desafortunado?»
Sonriendo, Gelwood me entregó algo.
Una nota cuidadosamente doblada.
La cogí.
«Es la primera vez que veo a un candidato recibir una nota de la protagonista después de cinco batallas de combate. Mi tarea aquí ha terminado, así que me despido».
Inclinando la cabeza, Gelwood volvió sobre sus pasos.
…Entonces, ¿retirar mi abstención significa convertirme en un firme candidato a la victoria y unirme a la familia ducal?
Entre las cosas que he oído últimamente, ésta podría ser la más escalofriante.
Una razón más para no retirarme, pensé mientras desdoblaba la nota.
[A 800M al noreste del punto de partida, habrá una cueva. Espero sinceramente que ganes la evaluación de mañana. De hecho… me enamoré de Sir Elden a primera vista]
Volví a doblar la nota.
Después de mirar alrededor, desenterré un poco de tierra.
Puse la nota dentro.
Hice una pequeña cruz con ramitas finas encima y la cubrí con tierra.
Presioné fuerte con las manos para asegurarme de que no volviera a salir a la superficie.
Después, huí de vuelta al anexo.