Capítulo 72
Dentro de la mina abandonada, en el taller.
Noubelmag se paró frente al fuego.
Su rostro arrugado estaba bañado por la luz roja que emanaba del horno.
A pesar de décadas, o mejor dicho, casi un siglo de elaboración, su postura exuda seriedad y tensión.
Sus movimientos eran implacables, rápidos y precisos.
¡Dolor de muelas!
«Uf….»
A medida que el martillo se mueve, el metal se transforma en elegantes curvas y bordes afilados.
Un ruido constante y vibraciones llenaban el aire.
Mientras el sudor corría por su frente y empapaba su ropa, de repente hizo una pausa y cerró los ojos para evaluar el equilibrio y el peso de su trabajo.
Eventualmente…
«Suciedad.»
Noubelmag arrojó a un lado, con un ruido metálico, la pieza que había golpeado como si fuera basura.
Chocó con otro ‘fallo’ similar, creando un sonido fuerte.
Noubelmag, que los miraba fijamente con ojos penetrantes, de repente se dio la vuelta.
—Sí. ¿Cuánto tiempo piensas quedarte ahí parado haciendo eso?
Nyhill, que había estado observando en silencio todo el proceso, respondió mientras permanecía quieto.
“El héroe me pidió que custodiara Noubelmag”.
¿Yo? ¿Por qué?
Para protegerte. Le preocupaba que fueras el más débil de los Caballeros del Alba y expresó su preocupación. Pidió protección estricta cuando no estuvieras presente.
“….”
Nyhill repitió las palabras exactamente como Hero las había dicho.
…¿Los más débiles?
Noubelmag lo miró con expresión de incredulidad.
Pero la muchacha se quedó mirándolo fijamente, con una expresión en su rostro que mostraba que no sabía nada.
El anciano respiró profundamente.
«El comandante trajo a otro niño extraño.»
No ha cambiado mucho desde entonces.
El comandante siempre trae consigo gente excéntrica.
Noubelmag llevaba mucho tiempo esperando que aquella niña, no más grande que un maní, se convirtiera en algo extraordinario.
Después de todo, había estado observando el monótono proceso de forja sin parar durante horas.
En la sofocante mina, donde la temperatura era tan alta que el sudor goteaba en apenas cinco minutos, ya había tenido suficiente.
Chasqueó la lengua y miró el cabello desordenado y empapado de Nyhill.
«Démoslo por terminado. El trabajo de hoy está hecho con esto».
«Comprendido.»
Nyhill junto a Noubelmag.
Eran similares en altura, por lo que el contacto visual era inevitable.
Unos ojos negros y lisos que brillaban como mineral cada vez que la luz del horno los iluminaba.
De repente, recuerdos del pasado pasaron por la mente de Noubelmag.
Los ojos de su hijo eran del mismo color.
Los iris negros recuerdan a la madre que una vez fue humana.
‘Derrotado.’
25% Enanos.
25% Peri.
50% humano.
Noubelmag, un artesano diluido a más de la mitad.
¿Tenía demasiadas expectativas sobre ella?
Se dio cuenta de que desde entonces nunca había vuelto a mirar fijamente a esos ojos negros.
¡Papá loco! ¡Soy tu hijo! ¡No soy ese maldito artefacto en el estante!
El anciano meneó la cabeza como si intentara deshacerse de viejos recuerdos y miró a Nyhill con expresión confusa.
«…¿Ya has comido?»
«Aún no.»
“Entonces sígueme.”
«Sí.»
Por primera vez en mucho tiempo, salió humo de la cabina del Noubelmag.
* * *
…Dos días después del reconocimiento.
El héroe agarró firmemente la lanza en su mano derecha, un arma que ahora se había acostumbrado a utilizar como si fuera una amiga de toda la vida.
Lanza de Sombras, Umbra.
Uno de los 17 artefactos conservados en Valber, tiene una habilidad única llamada «Palma de las Sombras».
Es una habilidad poderosa que permite infligir heridas similares en el cuerpo del oponente cuando el ataque golpea su sombra.
«No puedo usar Black Hope abiertamente».
Black Hope es más famosa entre los demonios que entre los humanos.
Usarlo sin cuidado solo agregará sospechas innecesarias por parte de los administradores de correo.
Por lo tanto, utilizó las armas almacenadas en Valber.
Incluso eso fue suficiente para lidiar con las traviesas criaturas restantes.
¡Ey!
Evitó el golpe del cuerpo de la enorme criatura.
No hubo necesidad de girar su cuerpo para atacar el núcleo de la criatura.
Cuando la lanza atravesó la sombra cerca de su cuello, la criatura dejó escapar su último grito, retorciéndose en el suelo.
Era el último monstruo que quedaba.
¡Adiós!
Luego blandió la lanza para derribar la valla donde la gente estaba atrapada.
Huyeron apresuradamente, con el cuerpo cubierto de sangre seca.
Un anciano de mediana edad abrazó a una niña que parecía ser su hija mientras bajaba la cabeza.
“Gracias. Gracias.”
“Abandone rápidamente esta zona”.
El héroe señaló con la punta del dedo la dirección que debían ir.
“Si vienes aquí no encontrarás ningún monstruo”.
¿Podría saber su nombre, señor? Le mostraremos nuestra gratitud.
“Kasim, yo soy Kasim.”
¡Kasim! ¡Me aseguraré de que tu nombre resuene en cada rincón de la tienda más cercana!
“…Haz lo que quieras.”
Al verlos partir, haciendo continuas reverencias, el Héroe activó nuevamente a Valber.
Tsutsutsutsu!
La lanza, que era más larga que la distancia entre los dos brazos, desapareció rápidamente en el pequeño agujero.
‘Hu… el rescate de rehenes para interrumpir su producción de magos se realizó sin problemas.’
Como las luchas de guerrillas eran frecuentes, Nyhill fue abandonado deliberadamente en Lonkers.
Esto se debió a que no pudo demostrar sus habilidades, muy por debajo del nivel de un verdadero héroe.
Además, sirvió como medida de seguridad, ya que no estaban seguros de si un grupo de monstruos atacaría la aldea.
Noubelmag, el firme, y Nyhill, el sin emociones.
A pesar de algunas preocupaciones, después de escuchar la historia de ayer, parece que lo lograron bien sin mayores problemas.
…Sin embargo, la guerra de guerrillas es la estrategia más adecuada para enfrentar a un grupo pequeño contra una fuerza mayor.
Desde el borde hasta el centro del pilar, los Héroes emboscan y eliminan a los monstruos Malekia que custodian a los prisioneros, repitiendo el proceso.
Esta estrategia es efectiva porque la guerra de guerrillas es más adecuada para enfrentarse a múltiples oponentes.
Como resultado, en sólo medio día, logró rescatar a casi veinte rehenes civiles y reducir significativamente las fuerzas enemigas.
Mientras limpiaba la sangre negra que tenía pegada al cuerpo, el Héroe miró el comentario de Laplace que apareció en su mente.
?
El fuego arde ante aquellos que deambulan por las horas más oscuras.
?
Salvar a un humano destinado a arder con solo un poco de maná parecía haber cambiado los comentarios.
——————
—————
Lamentablemente no hay premios, pero considerando el cambio en los comentarios sobre “Furnace” ayer, podría haber algo que esperar en el futuro cercano.
‘Sería bueno si pudiera hacerme un poco más fuerte antes de que comiencen a moverse en serio’.
Una suerte que Euphemia había enviado refuerzos.
Dejar las acciones de Malekia en paz sería un gran riesgo desde su perspectiva.
¡Nunca los confrontes directamente! Permanezcan atrapados en la aldea durante tres días hasta que lleguen los refuerzos. ¿Entendido?
“Noubelmag pide limpiar las pilas…”
[Las palabras de un herrero retirado tienen prioridad sobre las palabras del actual emperador, qué pequeño cambio tan sorprendente.]
“….”
Por supuesto que no había ninguna intención de afrontar el peligro de frente.
Sin embargo, dejar la influencia de Malekia sin controlar era demasiado arriesgado.
Ejercer presión sobre ellos como ahora podría evitar que su poder se extienda demasiado.
“….”
Por ahora esta es la mejor opción.
El héroe tiene la llave en su mano.
* * *
Mientras tanto, Lonker.
“Mueve la plancha un poquito hacia allá.”
«Sí.»
“Sujete los extremos firmemente”.
«Sí.»
Muy fuerte. Déjame la forja.
«…Sí.»
Muy bien. Ahora, ve a buscar los materiales de molienda al patio.
Los brazos de Nyhill temblaban.
* * *
Las pilas son generalmente de forma cilíndrica, lo que permite un uso eficiente del espacio interno.
Esta estructura se utiliza principalmente para extraer maná de los humanos capturados, con la excepción del piso superior donde reside el administrador.
La “Estaca Malekiah” cerca de Lonkers sigue esta disposición típica.
El piso superior de las estacas, con vistas al piso inferior, se llenó de gritos horribles, resonando con la voz molesta del «administrador».
“…Un ratón arruina grandes planes.”
Su forma se asemeja a la de un humano pero es algo torcida.
Su espalda encorvada y su columna vertebral prominente y puntiaguda caracterizan su cuerpo superior encorvado.
La parte superior del cuerpo desnudo estaba envuelta en llamas que parecían consumir la carne del demonio, pero se regeneraba más rápido de lo que el cuerpo ardía y se desmoronaba.
El administrador, un demonio de nivel medio llamado «Verris», estaba cerca del pilar de Lonkers.
A medida que descendía, los movimientos de los subordinados que estaban abajo se volvieron de pánico.
“¡Aaaargh!”
“¡Mátame… mátame, bastardo!”
Sin embargo, la expresión de Verris permaneció distorsionada mientras observaba las diligentes actividades de su subordinado.
A medida que descendía, los movimientos del pequeño diablo se volvieron muy agitados.
¡Maldita sea! Un ratoncito lo estropeó todo.
Había estado en una situación desagradable durante varios días desde que el suministro de prisioneros humanos comenzó a disminuir.
La razón por la que salió corriendo del horno, donde había hecho buen uso del gran número de magos reunidos, fue también el cese repentino del suministro de prisioneros humanos.
“…Si esto continúa así, es posible que no podamos cumplir con la cuota de entrega”.
La fecha de entrega se había adelantado hasta tres días.
A pesar de que habían estado drenando maná de los humanos sin descanso desde que se instalaron las estacas, la producción total de maná fue suficiente para cumplir con la cuota de entrega.
Sin embargo, Verris, que durante mucho tiempo había sido un demonio de nivel medio, no quería enviar este preciado maná directamente a los escalones superiores.
Así, corrompió en secreto a los magos que se suponía debían ser enviados.
‘De todos modos, si atrapo más humanos mientras tanto, puedo compensarlo.’
Entonces, cuando entró en el horno, no les dijo a sus subordinados que salieran.
No esperaba que hubiera un problema de suministro.
Verris bajó las escaleras a regañadientes.
“Si pierdo mi puesto de administrador por esto…”
Regresaría al reino de los demonios, tal vez incluso al remolino.
No podía soportar esa idea, a pesar de las muchas críticas de las clases altas.
¿Cómo pude dejar pasar esta oportunidad?
…Torbellino.
Había demasiados demonios allí, especialmente demonios de nivel medio en abundancia.
Por mucho que lo intentara, solo conseguiría restos de comida de demonios de rango superior.
La perspectiva de un ascenso es sólo un sueño lejano.
Verris pensó fríamente.
“Si continuamos así, incluso si atrapamos y torturamos a todos los turistas que nos rodean, no podremos cumplir con la cuota de entrega”.
Debido a las heridas sufridas por el Rey Demonio por parte de ese astuto Héroe humano, a todos los administradores en el área de apuestas se les había otorgado una cuota mucho más alta que antes.
Por lo tanto, necesitaban magos en gran número.
Los ojos secos de Verris miraban las «herramientas de producción» a sus pies.
Cuando uno de ellos se despertó después de desmayarse, jadeando en busca de aire, suplicó:
—Mátame… Por favor, te lo suplico. ¡Ya basta, monstruo!
“Muerte, dices…”
Verris levantó lentamente el brazo, sosteniendo una daga manchada de sangre que había sido desenvainada en algún momento.
La mirada en los ojos del hombre reflejó alivio.
«NO.»
Sin embargo, la daga no acabó con su vida; en cambio, cortó la palma de Verris y sangre negra fluyó sobre el cuerpo del hombre.
El hombre, con expresión de asombro, observaba la sangre negra que se acumulaba en su herida.
Inmediatamente gritó desesperado.
¡Waaaah! ¡Huuuaah!
Ya fuera por el intenso dolor o por el miedo abrumador, el hombre se convulsionó y puso los ojos en blanco.
Sobre las heridas de su cuerpo empezaron a formarse ampollas que poco a poco empezaron a sanar.
Regeneración.
Esa era la habilidad que Malekia, la Reina del Sufrimiento, estaba dispuesta a dar a sus descendientes.
Verris, mirando su palma curada, murmuró suavemente:
No deberías morir todavía. El candidato sustituto aún no ha llegado.
Y él sonrió.
“Empieza desde el principio.”
Verris dejó al hombre y se fue.
Se detuvo justo en la capa central del poste, mirando con deleite el «núcleo» del poste.
Golpe sordo, golpe sordo.
Era un espacio vacío y la masa carnosa se parecía a un corazón pulsante y vibrante.
¡Guau-guau-guau-guau-guau!
A medida que el núcleo se contrae y se relaja, se expulsan gases similares a niebla en todas direcciones.
¡Guau-guau-guau-guau!
Con cada contracción y relajación del núcleo, una sustancia gaseosa y nebulosa se expulsa en todas direcciones.
La larga lengua de Verris salió disparada, lamiendo el aire y saliendo de su boca.
“…Caliente. Qué dulce.”
Una vez que probó esto, no hubo vuelta atrás.
Dadas las circunstancias, sólo había una opción disponible para él.
¡Paaaaat!
Cuando Verris extendió la mano, un mapa cercano apareció iluminado ante sus ojos.
Después de observar los pueblos de los alrededores, su mirada finalmente se posó en Lonkers.
Había tenido cuidado de no actuar imprudentemente antes de reunir suficiente fuerza o enfrentarse a posibles refuerzos humanos.
Pero ahora, no hay tiempo para esperar.
Si pudiera conquistar la aldea, extraer a todos los habitantes y exprimir su maná, no solo cumpliría con su cuota de entrega, sino que también podría extraer suficiente maná para aumentar su rango.
“Ahora es el momento oportuno para que la atención humana se distraiga en el este”.
Tomada la decisión, Verris llamó a todos los magos que había en él.
El poste se sacudió violentamente con enormes vibraciones.
Fue un ataque total.
Produce tantos demonios como puedas y luego ataca a Lonker.
Ese era el plan.