Capítulo 20
Capítulo 20
Trago.
Los niños miraban fijamente al Héroe, bebiendo incansablemente.
Ya era la cuarta botella.
«Profesor, si consume más, podría sobrecargar su núcleo de maná…»
«Está bien.»
A pesar de la disuasión de su asistente, vació diligentemente la quinta botella.
Luego, sin ningún signo de desorden, se acercó a Gerald y le entregó la poción desintoxicante.
«Beber. El efecto se activará en un minuto. Una vez que el maná comience a circular, comenzamos”.
“¿Q-Qué es esto?”
“¿No eras tú quien quería ser evaluado adecuadamente?”
Los ojos de Gerald se entrecerraron.
Las intenciones del héroe eran claras.
‘…E-Espera, ¿realmente va a enfrentarme directamente?’
Parecía probable.
Los ojos de Gerald alternaron entre la poción de desintoxicación y el Héroe, luego se la tragó apresuradamente.
“¿Esto es real…”
«No, si hubiera sabido que sería así, habría engañado como ese tipo».
El aula normalmente silenciosa comenzó a zumbar.
El corazón de Gerald latía contra sus costillas al ver la envidia en los ojos de los niños.
‘…Un combate de entrenamiento contra el Héroe. Naturalmente, la victoria está fuera de discusión.»
Fue una hazaña increíble incluso con su maná sellado.
Gerald no era tan estúpido como para esperar algo ridículo como la victoria.
«Pero al menos no me avergonzaré».
El héroe también era humano.
Si ingería esta aterradora poción, no había forma de que pudiera usar maná.
«Simplemente muestra una apariencia impresionante».
Para que los futuros competidores estén observando.
Sobre todo, para el Héroe.
Demostrar sus verdaderas habilidades era posible.
Eso fue suficiente.
«¿Estás listo?»
Gerald asintió con determinación rebosante en sus ojos.
El maná que antes no se podía sentir en el núcleo de maná comenzó a circular lentamente dentro de él.
Surgió una poderosa vitalidad.
«Estoy listo».
«Usa el arma que trajiste».
No tenía intención de enfrentar al Héroe con una lanza de práctica o algo similar.
Agarrando la robusta lanza, Gerald tenía una expresión resuelta.
El denso maná azul coloreó brillantemente su punta.
¡Guau!
El héroe también desenvainó su espada.
Al ver esa espada oscura, la tensión de Gerald alcanzó su límite en un abrir y cerrar de ojos.
“Solo sé que nunca toleraré que abandones el duelo”
¿Abandonar?
No había manera de que eso sucediera.
«Les mostraré a todos quién soy».
Determinado, Gerald se lanzó hacia delante con fiereza.
* * *
Demostraría sus verdaderas capacidades al estudiante arrogante que se atreviera a interrumpir su clase.
La mayoría de los estudiantes malinterpretaron la motivación del héroe para empuñar su espada de esa manera.
Como resultado, anticiparon una escena caótica.
¡Sonido metálico!
«¿Se está defendiendo bastante bien?»
¡Sonido metálico! ¡sonido metálico!
“¿No está Gerald retrocediendo?”
«¿Era tan hábil?»
Los estudiantes observaron el intenso duelo con expresiones de perplejidad.
¡Sonido metálico! ¡sonido metálico! ¡sonido metálico!
El duelo no terminó rápidamente.
No, parecía que el Héroe no tenía intención de terminarlo.
Simplemente desvió y repelió los ataques de Gerald con ojos firmes.
¡Sonido metálico! ¡sonido metálico! ¡sonido metálico! ¡sonido metálico!
El enfrentamiento continuó.
«… ¿Por qué lo prolonga así?»
Alguien finalmente habló con tono impaciente, abordando la perplejidad de los estudiantes.
“¿Por qué prolongarlo? ¿No puedes saberlo con sólo mirar?
Luke miró a los estudiantes con expresión desdeñosa.
Aunque todos se encogieron bajo su mirada, una persona con ojos esmeralda brillando con curiosidad preguntó.
«No lo sé… ¿Puedes decirme?»
«Incluso si lo hiciera, no lo entenderías».
«¿Qué es?»
“Mira sus ritmos. Están completamente sincronizados”.
«¿Tiempo?»
En música, el tempo define la velocidad de una pieza.
En combate, el tempo abarcaba no sólo la velocidad sino también la respiración, el tiempo, los espacios y más.
Según la percepción de Luke, el héroe seguía perfectamente el ritmo de Gerald.
Evergreen abrió mucho los ojos con admiración.
“Vaya, ¿puedes saberlo con solo mirar? Eres realmente increíble”.
«Es básico».
“Entonces, ¿qué pasa si sus tempos son exactamente iguales?”
“Si los tempos son completamente iguales… bueno”.
En una pelea, la victoria o la derrota generalmente dependían de alterar el ritmo del oponente.
Agréguelos a su propio ritmo, fuerce movimientos ineficientes y aproveche las vulnerabilidades expuestas.
Esa era la esencia del combate.
Sin embargo, si alguien con una habilidad abrumadora dominara completamente el ritmo del oponente…
«…La pelea no terminará en el clímax».
Evergreen parecía haberse dado cuenta de algo.
«¡Guau, Gerald debe estar luchando!»
«Sí, es como jugar piedra, papel o tijera con un espejo».
La lucha que debería haber terminado hace mucho tiempo continuó.
A medida que la exhausta lanza de Gerald disminuyó su velocidad y se volvió menos precisa, la espada del Héroe también disminuyó su velocidad y se volvió menos precisa.
El ritmo de sus respiraciones, la extensión de sus piernas para la propulsión, el poder infundido en sus armas e incluso los espacios entre sus ataques eran todos idénticos.
«El equilibrio perfecto consume mucha más energía que un dominio abrumador porque no tolera la superioridad de ninguna de las partes». Probablemente, el héroe pretende poner a prueba los límites de Gerald de esta manera”.
En verdad, Luke, quien lo estaba explicando, también dudaba de que tal cosa fuera posible.
No era como si hubieran estado entrenando durante años; este fue su primer encuentro.
No importa cuán hábil sea uno, ¿podrían mantener un análisis tan preciso en tiempo real?
‘Ridículo.’
Una voz animada rescató a Luke de estos pensamientos.
Evergreen, con una sonrisa en su rostro, le agradecía: “¡Gracias por explicarme! Pensé que eras muy brusco, pero eres amable”.
“…”
¡Sonido metálico!
El sonido de la lanza de Gerald elevándose en el aire llamó su atención mientras se perdía la mirada ridícula de Luke.
* * *
Al principio, Gerald sintió que el héroe le estaba dando una oportunidad.
Se le dio tiempo suficiente para desplegar todas sus capacidades.
«En realidad, el profesor quería ver toda mi fuerza».
Pero se dio cuenta de que algo andaba mal justo después de que se le acabó la magia.
‘¿Cuándo va a terminar esto?’
En su visión confusa y olvidada hace mucho tiempo, el héroe volvió a blandir la espada.
El manejo de la espada era increíblemente pobre, pero la lanza de Gerald no era muy diferente.
¡Sonido metálico!
“Solo sé que nunca toleraré que abandones el duelo”
La boca previamente cerrada del Héroe se abrió.
Gerald finalmente se dio cuenta de por qué el héroe dijo eso.
«Pensé que podría presumir un poco».
Al ser devorado lentamente, ni siquiera consideró recuperar la magia agotada.
Sin embargo, el sutil control del héroe retrasó el final del partido.
El dolor y el calor, casi increíbles, se sintieron como una eternidad.
«Se siente como una carrera hacia la meta, pero la meta se está escapando.»
Gerald, incapaz de continuar, estuvo a punto de gritar su rendición.
La boca del Héroe, cerrada durante todo el combate, finalmente se abrió.
«El maná nunca es infinito».
Era una voz sin ningún indicio de vacilación.
Para Gerald, se sentía como un monstruo que desafiaba el sentido común.
¿Cómo fue esto posible?
¿No estaba sellada su magia?
«Pero los monstruos que corren como una manada en el campo de batalla son casi infinitos».
Nuevamente, su espada voló a paso lento.
Gerald apenas lo paró, pero eso solo agotó la energía que le quedaba.
“Deberías poder luchar libremente durante unos 10 minutos. A medida que te vuelves más competente con el maná, probablemente puedas luchar durante 30 minutos”.
Gerald sintió que su corazón estaba a punto de estallar.
Empujó la lanza desesperadamente, una puñalada tan cruda que era difícil creer que fuera suya.
“¿Pero qué tal medio día? ¿O un día entero?
¡Sonido metálico!
La lanza fue ligeramente desviada.
Rebotó como un pez y rodó por el suelo, escapando del agarre de su dueño.
«Ahora se acabó.»
Gerald no prestó atención a las miradas de sus compañeros.
Finalmente terminó.
Se desplomó, agarrándose la mano hinchada y jadeando por respirar.
“…Vaya, vaya.”
El héroe se acercó.
Sorprendido, Gerald retrocedió.
«Esto no ha terminado.»
«Cuando un monstruo que podría haber matado con un solo corte te saque las entrañas, sólo entonces todo terminará».
La espada fue levantada.
“¿Cómo se siente enfrentar las consecuencias de la complacencia y la arrogancia?”
Blandió la espada hacia la frente de Gerald cuando las palabras bajas y siniestras terminaron.
Incluso si esta era la primera vez que el Héroe sostenía la espada en serio, el golpe parecía ser rutinario.
¡Vaya!
Los ojos de Gerald se abrieron, siguiendo la lenta y accidentada trayectoria.
Si le quedara aunque sea una pequeña cantidad de resistencia, podría haber esquivado fácilmente el ataque.
Sin embargo, no podía mover ni un solo dedo, mirando el bulto de metal que apuntaba a su frente.
Estaba envuelto en una intensa emoción que no sabía que existía dentro de él.
«Ah…»
La espada estaba colocada justo encima de su frente.
Gerald, naturalmente, sabía que no lo matarían.
Pero en el momento en que la gran espada descendió para atacar, la sensación de asfixia que apretaba su corazón era real.
El miedo congeló su mente.
Fue una cruda brutalidad que sintió por primera vez desde su nacimiento.
“Perfecto, completo, crítico. Esas palabras no son más que ilusiones en el campo de batalla. Lucharás sorprendentemente rápido, con frecuencia y al límite de tus límites”.
La mirada del Héroe pasó de Gerald a los estudiantes que había estado observando.
«… Entonces, úsalo, pero no dependas de él».
Ya fuera maná o cualquier otra fuerza, las palabras se aplicaban igualmente.
Los estudiantes parecían haber comprendido un poco más de lo que esta conferencia intentaba transmitir.
«No se te permitirán muertes lamentables».
Con eso, se reanudó el entrenamiento más intenso, incluso más feroz que antes.
Sin embargo, esta vez ningún estudiante se quejó.
* * *
Rysel, cubierto de tierra y sudor por todas partes, yacía acurrucado en la cama.
«Exhausto…»
Repitió en voz alta.
«Está duro.»
Rysel se miró las manos.
Los dedos, empapados en agua, temblaban.
La orientación «extrema» que comenzó en el aula finalmente se trasladó al campo de entrenamiento.
Sparring y más sparring.
Una vez que el combate concluyó aproximadamente, el siguiente paso fue el entrenamiento de resistencia.
Incluso si colapsaron, no hubo simpatía.
Al recordar al héroe vertiendo una poción desintoxicante en sus bocas exhaustas, Rysel negó con la cabeza.
“Cuando la magia comience a circular, la resistencia se recuperará. Luego vuelve a tomar la poción anuladora de magia”.
Una voz severa.
Sin ninguna simpatía por los estudiantes exhaustos que rodaban por el suelo como hojas de devolución.
“¿Esta persona entrena así todos los días?”
Incluso Rysel, que se enorgullecía de no descuidar el entrenamiento físico, no pudo evitar sentirse abrumada por la intensidad.
Como intentó no mostrar signos de esfuerzo en la medida de lo posible, acabó rodando aún más.
«Uf.»
Rysel se levantó lentamente.
La sensación de querer quedarme dormido allí mismo era demasiado, pero aún quedaba trabajo por hacer.
La habitación, vertiginosamente reflejada en sus grandes pupilas, estaba llena de ropa desechada como escombros, libros de texto de varias clases y envoltorios de bocadillos diversos.
Haciendo caso omiso del desastroso estado de la habitación, Rysel se centró en el escritorio.
Dentro de un cajón cerrado con llave había una gran caja de madera, también asegurada con candado.
¡Hacer clic!
¡Crujir!
Dentro había una docena de diarios, muy manchados, y un juego de pinceles que parecían bastante viejos.
También se revelaron varias pequeñas cosas.
No había nada caro, pero la calidez que rara vez se veía en los ojos de Rysel era evidente cuando los miraba.
“…”
La mano de Rysel, originalmente dirigiéndose hacia el diario que parecía el más nuevo, vaciló y se giró hacia los profundos recovecos de la caja.
“Eczo.”
Haciendo caso omiso del olor a polvo viejo, Rysel extendió la cabeza con cautela.
«Hoy, la abuela me elogió por mejorar con la espada, tengo que trabajar aún más duro de ahora en adelante».
«Gané el primer lugar en la competencia de esgrima, a pesar de que la otra persona era mayor y más grande que yo».
“A la abuela le gustó mucho, fingió que no, pero la vi sonreír”.
«Tengo que prepararme para la próxima competición de inmediato».
Hojeando rápidamente.
“La expresión de la abuela no ha sido buena desde hace varios días. ¿Es por mi hermano mayor?
Hoy, aunque ella no me preguntó, practiqué desde la mañana hasta el amanecer. Si fuera habitual, seguramente me habría dado unas palmaditas en la cabeza”.
La mano que volteaba el diario disminuyó la velocidad.
«La abuela no vino al campo de entrenamiento, pero seguí practicando».
«No pienses demasiado, si lo hago mejor, si trabajo duro, ella me enseñará de nuevo».
Las siguientes páginas estaban manchadas.
«¿Por qué?»
«Me llamaron un prodigio que podía convocar espíritus con solo mirarme».
«Decepcionar a alguien parece realmente aterrador».
Rysel cerró el viejo diario.
No se sentía particularmente triste o enojada.
Un poco soso.
«Estuvo bien.»
Como cualquier abuela y nieta corriente, eligiendo peluches en el mercado o leyendo cuentos de hadas hasta quedarse dormida por la noche.
Momentos tan tiernos no existían para ellos.
Pero no importó.
A altas horas de la noche, blandiendo la espada en el campo de entrenamiento, los ojos apasionados de la abuela reflejados en la espada fueron lo suficientemente buenos para ella.
También eran buenas las manos ásperas y arrugadas que aplicaban ungüento calmante entre las ampollas.
Mientras esos ojos vacíos y desprovistos de anticipación no estuvieran ahí, todo estaba bien.
«¿La espada todavía está en buen estado?»
Cuando dijo que iría al Rosenstark, fue lo que le dijo su abuela.
Era una pregunta que ella aún no había respondido.
Rysel cerró el viejo diario.
Un día bastante agitado.
Pero Rysel no tenía con quién compartir sus pensamientos.
Por eso, como siempre, el diario volvió a ser su amigo.