Capítulo 19

Capítulo 19: Los ladrones deben ser buenos en el escondite (3)

Alrededor de las 6 o 7 de la tarde.

El sol finalmente se había puesto y el cielo había pasado de naranja a un azul profundo.

En mi memoria, los niños tomaban las manos de sus madres y habían regresado a sus propios hogares.

El anochecer.

El anochecer era el momento en que todos los niños regresaban con sus padres.

Yo no era la excepción.

Si regresaba muy tarde, mi mamá no me daba la cena.

“¿Dónde está Naru?”

Pero.

Aunque el sol se puso, Naru no regresó a casa.

Según Cariote, Naru estaba jugando afuera con los otros niños.

Tal vez estaban tan entretenidos jugando que se olvidaron de la hora.

“No hay nada que podamos hacer.”

Decidí salir a buscar a Naru yo mismo.

Sin importar lo divertido que estuviera jugando, igual necesitaba cenar.

Naru tiene seis años.

Saltarse las comidas sería un gran problema a su edad.

“¿A dónde vas?”

Mientras salía del laboratorio, me preguntó Cariote.

Le di una respuesta breve.

“Voy a buscar a mi hija. Estaba en la Calle 55, ¿verdad?”

“Cuando la vi, sí.”

“Bien.”

“Judas, creo que iré contigo. Hay algo que me tiene inquieta.”

Cariote se puso su chaqueta de cuero y me siguió.

Tal vez se estaba aburriendo estando sola en el laboratorio.

Con ese sentimiento, nos dirigimos al lugar llamado Calle 55.

Las calles en la noche del Reino Freesia, cubiertas de oscuridad, eran hermosas con sus variados faroles de colores.

A diferencia de otros reinos y ciudades que cerraban sus tiendas y bloqueaban sus puertas por la noche, en esta ciudad había muchas personas caminando por las calles.

Quizás era por la buena seguridad y la avanzada ingeniería mágica.

Por supuesto.

No todas las calles eran así.

“El Reino Freesia ha clasificado y desarrollado diferentes partes de la ciudad y áreas del 1 al 60 según su importancia. La Calle 55 está relativamente subdesarrollada.”

Calle 55.

No había farolas, y era un vecindario pobre sin gente en las calles.

Cuando entramos en la Calle 55, era tal como Cariote la había descrito.

De hecho, tenía un ambiente lúgubre que no encajaba bien con el sofisticado Reino Freesia.

Las paredes estaban rotas.

El camino ni siquiera estaba pavimentado, estaba mojado y completamente cubierto de barro.

“¿Naru estaba aquí jugando con los otros niños?”

“Sí.”

“Pero no la veo.”

¿Alguna vez has visto jugar a niños de 6 o 7 años?

Trabajé medio tiempo en una cafetería infantil cuando estaba en la universidad, y era muy ruidosa.

No crean zonas sin niños sin razón.

Pero.

La Calle 55, cubierta de oscuridad, estaba mucho más silenciosa de lo que esperaba.

“¡Oye, bastardo!”

“¿Qué pasa contigo, bastardo?”

Pum—

Crac—

Todo lo que podía escuchar era el sonido de matones que parecían estar borrachos y peleaban ruidosamente.

Pero nada parecido al sonido de las risas de los niños.

Ssshh—

Una sensación premonitoria, que incluso podría llamarse un ‘presagio’, recorrió mi espina dorsal.

“Parece que Naru se vio envuelta en algún tipo de incidente aquí. La seguridad no es buena en este vecindario. Niños desaparecidos. Puedes oler que algo salió mal.”

Tengo un buen instinto para estas cosas.

Mientras evaluaba la situación con calma, Cariote miró a su alrededor y dijo.

“No hay nada que podamos hacer. Solo podemos leer los ‘rastros’.”

“Oh.”

Había escuchado que los cazadores veteranos podían leer ‘rastros’.

Mientras mejor era el cazador, mejor se le daba.

Parecía una oportunidad para ver a Cariote, que era una cazadora de demonios de nivel superior a 40, en acción.

“Aquí.”

Sssht—

Cariote descubrió tierra esparcida y huellas alrededor.

Las siguió una por una y murmuró suavemente.

“Aquí hay marcas de ruedas dejadas por un carruaje. Dos huellas de pies de hombres adultos. Todas las huellas de los niños desaparecieron justo alrededor de aquí. Debería haber rastros importantes cerca…”

Cariote rebuscó por un momento.

El lugar donde se detuvo su mirada era un bulto que parecía un atado de paja, posiblemente sobras de alimento para caballos o animales.

Sling—

Cariote desenvainó su espada corta.

Swing—

Blandió la espada ligeramente, partiendo el grueso atado de paja por la mitad.

Fue una gran muestra de habilidad con la espada.

“¡Hiaaakk!”

Dentro del atado de paja cortado, había un niño pequeño.

Un chico lamentable, sucio y claramente empobrecido. Tendría unos ocho años, ¿supongo?

Cariote agarró al niño por el cuello y lo sacó.

Luego le preguntó.

“Tú. Dinos qué pasó aquí.”

* * *

“Estaba jugando al escondite… De repente, llegaron los adultos, ¡y fue aterrador…! ¡Bell…! Ese tipo era como un monstruo… ¡Usaba el sonido de las campanas para localizar dónde estaban los niños!”

El niño estaba balbuceando una historia difícil de entender.

Parecía bastante asustado y no podía calmarse fácilmente.

Sin embargo, Cariote era hábil para extraer la información necesaria de entre las divagaciones del niño.

“Entonces, lo que dices es que algunas personas secuestraron a los niños que jugaban al escondite. ¿Y entre los niños había uno que cooperaba con ellos?”

Sí— Sí—

Cuando el niño asintió, pude entender aproximadamente lo que había sucedido.

En otras palabras, Naru había sido secuestrada por algunos individuos desconocidos aquí.

“Judas, tal vez tu hija era su objetivo. ¿Crees que alguien tenga rencor contra ella?”

Cuando hay un crimen, la sospecha de “rencor” es lo primero que se considera—.

Un método de deducción estándar.

“Un rencor.”

Podría haber innumerables individuos que quisieran vengarse de mí, ¿no?

Sin embargo, no creo que esto tenga nada que ver con rencores contra mí.

“Creo que Naru fue secuestrada al azar junto con los otros niños. Hay muchos ladrones en este mundo que secuestran niños para pedir rescate. Y este método… si mi suposición es correcta…”

Busqué más a fondo un lugar que pareciera ser el punto donde desapareció Naru.

Allí, encontré una marca con forma de X dibujada en una bandera vieja de cuero.

Estaba hecha cruzando dos espadas cortas.

“Como esperaba, marcaron su territorio aquí.”

“¿Esto es obra de los ladrones Alubaba?”

“Los ladrones Alubaba no rehúyen ningún crimen, incluidos asesinatos, robos e incendios provocados. Pero su mayor fuente de ingresos era secuestrar niños y pedir rescate por ellos. Usar a otros niños para atraer a las víctimas potenciales es una de sus tácticas habituales.”

Una imagen aproximada de la situación se formó en mi mente.

“¿Podrían los perpetradores ser los fantasmas del pasado?”

“¿Qué dijiste justo ahora, Judas?”

“Cariote, ahora voy a buscar a mi hija. Tú regresa al laboratorio y llama a Brigitte a la ubicación que estoy escribiendo.”

Escribí—

Escribí la dirección en el barro sobre la bandera de Alubaba y la arrojé hacia Cariote.

Thud—

Cariote, que atrapó el objeto en el aire con experta habilidad, frunció el ceño en la oscuridad.

“¿Vas solo?”

“Sí, los ladrones son más cautelosos de lo que crees. Sería más probable que nos descubrieran si fuéramos en grupo. Entonces podrían usar a los niños como rehenes, y eso complicaría las cosas.”

“Judas, hoy he estado investigando a la banda de Alubaba en esta zona. No son ladrones comunes. Quiero decir, no son el tipo de oponente que puedas manejar solo con tus habilidades.”

Cariote advirtió, sonando vigilante.

Rango Platino.

Para aquellos con un nivel superior a 40, no era extraño llamarlos ‘superhumanos’.

En este sentido, Cariote me estaba dando una advertencia.

Sin duda era una situación peligrosa.

Luego ella dijo.

“¿Qué tal si alertamos a las fuerzas de seguridad de Freesia? Las fuerzas de seguridad del Reino Freesia tienen al menos habilidades de rango Bronce. Elle Cladeco también podría ayudar.”

“No hay tiempo para eso.”

Whoosh—

Salté al aire.

* * *

Cariote había terminado su investigación de un día sobre los Bandidos Alubaba.

Cariote era una cazadora de demonios.

Pero los Bandidos Alubaba eran un grupo de villanos tan terribles que podían compararse con los ‘demonios’ mismos.

El hecho de que quienes se hacían llamar por ese nombre estuvieran cerca no le sentaba bien.

Por lo tanto, Cariote había reunido información aproximada sobre su escala y fuerza.

La evaluación de Cariote sobre el nivel de peligro de los Bandidos Alubaba era, sin duda, ‘Platino’ o superior.

“El resurgimiento de los Bandidos Alubaba, que eran notorios en el Reino Ordor…, no, incluso podrían superar eso en términos de dificultad. Su nivel de peligro es al menos Platino.”

Habría que desplegar individuos de rango Platino.

O se necesitarían tropas de élite a nivel nacional para manejar la situación.

“Judas, quizás no sepas esto, pero los miembros actuales son cultistas y—”

Cariote estaba a punto de advertirle nuevamente a Judas.

Pero cuando giró la cabeza, Judas no estaba por ningún lado.

“…”

Cariote miró a su alrededor.

Pero aún no había señales de Judas.

“¿…Desapareció?”

Era imposible.

Que Judas desapareciera como si se hubiera evaporado del rango de percepción de Cariote, a pesar de que ella había entrenado sus sentidos al límite mientras cazaba demonios desviados.

Es cierto que había bajado la guardia, pero esto era un evento extraordinario.

“Es un ladrón de rango Oro al menos.”

Oro.

La evaluación de Cariote sobre el Bandido Judas no era más que Oro.

Había superado ser un veterano pero no alcanzaba para ser llamado ‘Platino’.

Cariote sabía bien que había un ‘límite’ que no se podía superar entre Oro y Platino. Por eso pensó que las acciones de Judas esta vez eran imprudentes.

“Entiendo que estés inquieto porque secuestraron a tu hija. Pero esto es un suicidio. Esperaba más de él, pero después de todo es solo un criminal ignorante.”

Swish—

Cariote miró la bandera en su mano.

Junto con el emblema de los ladrones, estaban las coordenadas que Judas había escrito.

“Brigitte.”

Cariote tenía en alta estima a su empleadora, la maga.

Ella podría ser de gran ayuda para acabar con los ladrones Alubaba.

Swoosh—

Cariote corrió rápidamente al laboratorio.

Afortunadamente, la maga estaba allí.

“Maga, la situación es urgente. Secuestraron a Naru y a los niños, y Judas está persiguiendo a los ladrones Alubaba. El nivel de peligro es al menos Platino. Necesito tu ayuda.”

Cariote resumió solo la información esencial, como una veterana hábil.

Después de escuchar la historia, Brigitte frunció ligeramente el ceño y bajó la cabeza.

“No necesita ninguna ayuda.”

“¿Qué dices? ¿Acaso no expliqué bien?”

“No, entiendo todo. Dijiste que secuestraron a Naru junto con los niños, y Judas persigue a los ladrones Alubaba, ¿verdad? Pero no ayudaré a Judas.”

“¿Qué…? No…”

Cariote dejó escapar un pequeño suspiro.

Ya sabía que el ladrón y la maga habían tenido un pequeño altercado durante la noche anterior.

Parecía que la maga todavía guardaba algo de rencor y fingía no saber la situación de su antiguo compañero.

“Brigitte, estoy un poco decepcionada de ti. Estoy de acuerdo en que Judas es una persona completamente malvada que merece morir. ¿De verdad crees que está bien enviar a tu compañero a la muerte?”

“Cariote, parece que has malinterpretado algo. Si Judas dijo que iba solo, entonces eso debería ser suficiente. Mi intervención no lo ayudará de ninguna manera.”

“¿De qué estás hablando?”

En respuesta a la pregunta de Cariote, Brigitte limpió un plato con indiferencia.

Luego, dejó escapar un pequeño suspiro.

“Ay, Cariote, todavía no lo sabes, ¿verdad?”