Capítulo 17

Capítulo 17

Alon ya había alcanzado todos sus objetivos en la Torre Azul. Su objetivo era obtener el artefacto escondido en la cámara subterránea de la torre, y ahora que lo tenía, no había razón para quedarse más tiempo. Decidió irse de la Torre Azul inmediatamente, en parte porque no había motivo para demorarse, pero también porque Penia, que ya estaba molesta, podría causar problemas si se quedaba. Aunque sabía que no era una persona completamente irracional, siempre existía la posibilidad de que algo inesperado sucediera.

Pensó esto justo después de ocuparse del artefacto y soltó un secreto suspiro de alivio.

Pero entonces…

«¿Qué es… esto?»

«Es una poción que hice».

Alon la miró, forzando una sonrisa a pesar de su mirada aguda, y luego tomó la botella de poción de la mesa. El líquido interior era de un azul profundo y emitía un resplandor blanco cuando se agitaba ligeramente.

‘…Esto es… una poción de recuperación de magia. Y de las muy valiosas…’

En este mundo, las pociones mágicas no funcionan inmediatamente como en otros juegos; en cambio, sus efectos aparecen gradualmente. Por lo tanto, sería más preciso llamarlas «Pociones de Mejora de Recuperación de Magia» en lugar de simplemente «Pociones de Recuperación de Magia».

Sin embargo, entre todas las pociones, las cinco botellas que Penia puso ante Alon eran las únicas aquí que realmente merecían el nombre de «Poción de Recuperación de Magia». La poción de grado más alto que sostenía podía restaurar algo de poder mágico casi instantáneamente, solo con beberla.

Estas pociones, que se llamaban Pociones de Recuperación de Magia pero en realidad eran Pociones de Mejora de Recuperación de Magia, eran increíblemente caras. Alon había intentado comprar una poción mágica cuando se sintió incómodo por solo poder usar magia una vez al día, pero el precio casi lo hizo desmayar.

«Creo que solo el costo de estas dos botellas podría comprar una villa pequeña…»

Mientras miraba la poción por un momento, desvió la mirada hacia Penia. Su sonrisa incómoda revelaba un dejo de nerviosismo, y tan pronto como él la miró, ella habló.

«¿Te gusta?»

«Entiendo que es una poción de alto grado, pero ¿por qué me muestras esto?»

«Te la estoy dando».

«¿Me estás dando esta poción?»

«Sí».

«…?»

Un signo de interrogación apareció en la mente de Alon. Podía entender hasta cierto punto por qué su actitud había cambiado inmediatamente después de que él cerrara el artefacto. Ella podría haber sentido un poco de gratitud o asombro, ya que el método para cerrar el artefacto era desconocido hasta ahora.

Pero para Alon, el comportamiento actual de Penia no parecía provenir en absoluto de gratitud o asombro.

‘¿Me habrá malinterpretado como ese mago que vino con la Dama Zenonia la última vez?’

Con este pensamiento en mente, Alon habló.

«…Para aclarar, soy un Mago de Segundo Rango».

«Sí, lo sé. Por supuesto, eres un Mago de Segundo Rango».

Cuando abrió la boca, sospechando que ella podría estar equivocada, Penia asintió ansiosamente como si hubiera estado esperando que él dijera eso, dejándolo aún más confundido.

Al verla asentir tan sinceramente, Alon no pudo evitar preguntarse si solo estaba tratando de halagarlo.

Sin embargo, la expresión de Penia no parecía nada juguetona. En otras palabras, estaba claro que Penia no se equivocaba en nada, lo que solo confundía más a Alon.

«Juro que mantendré en secreto lo que vi antes. Absolutamente, sin duda», continuó Penia.

Alon respondió: «No es necesario hacer tal promesa—»

«¡No, por favor! Hazme prometerlo. Quiero prometerlo. Si es necesario, incluso puedo jurar por mi magia. ¡Lo haré aquí y ahora!»

«Espera, esp—»

Antes de que Alon pudiera terminar de hablar, Penia rápidamente comenzó a reunir su poder mágico. La repentina oleada de magia intensa llenó la oficina, haciendo que el corazón de Alon diera un vuelco, y antes de que pudiera decir nada, Penia ya había hecho un juramento mágico.

‘¿Realmente llega tan lejos solo para mantener en secreto el método para cerrar el artefacto? Claro, el artefacto es un misterio para ellos en este punto, pero…’

Externamente, Alon permanecía sin expresión, pero internamente, estaba completamente desconcertado. Se dio cuenta de que Penia claramente estaba malinterpretando algo.

«¿Ves? Soy buena cumpliendo promesas. Mantendré este secreto, ¡absolutamente…!»

«…Está bien».

Al ver a Penia hablar tan desesperadamente después de hacer su juramento, Alon solo pudo asentir con calma en respuesta. No había señales de que su malentendido se aclarara pronto.

Por lo tanto, Alon dejó la Torre Azul con cinco botellas de poción de recuperación de magia y el artefacto que había buscado.

***

Mientras viajaba en el carruaje de regreso a la finca del conde desde la Torre Azul, Alon miró naturalmente la pulsera en su muñeca. Esta pulsera, que había recibido permiso de Penia para llevarse después de cerrar el artefacto, era el objeto que había buscado adquirir en su viaje a la Torre Azul.

‘La Pulsera del Impuro’.

El diseño de la pulsera no era particularmente refinado. Para compararla, parecía una pulsera barata que se podía comprar por menos de 10,000 wones en un mercado local. La única característica única eran las gemas negras incrustadas en ella, que parecían absorber toda la luz. Aparte de eso, no tenía una apariencia notable.

Pero a pesar de su apariencia simple y poco impresionante, la pulsera tenía la capacidad de compensar la pequeña reserva de mana de Alon.

Alon giró sutilmente su muñeca para examinar las gemas negras. Aunque no eran visibles a simple vista, se podía ver una tenue energía azul ondulándose a través de las piedras si se miraba de cerca.

‘Funciona bien’.

La habilidad de la pulsera era absorber y almacenar magia ambiental, permitiendo al usuario utilizarla cuando fuera necesario. Aunque la cantidad de magia que la pulsera podía almacenar era limitada y no particularmente grande, curiosamente contenía más magia que la propia reserva de mana de Alon.

«…»

Por un breve momento, Alon experimentó una extraña sensación de comprensión al comparar la capacidad de su propio cuerpo para almacenar magia con la de un objeto diseñado meramente para ayudar a los magos, como algo de Psychedelia. Pero esa sensación pronto pasó.

«Sigh».

Respiró hondo, calmando sus pensamientos.

‘Esto es suficiente. Después de todo, no voy a ir a la batalla’.

Después de todo, la razón por la que buscó la Insignia del Impuro era para mejorar sus estudios mágicos de manera más eficiente y para protegerse en caso de peligro imprevisto.

En este sentido, la cantidad de magia proporcionada por la Insignia del Impuro era más que suficiente — no era un excedente abrumador, pero tampoco era insuficiente.

Por supuesto, tener más siempre es mejor que tener menos.

«Parecía que había una técnica entre los artefactos para regular forzosamente el poder y reducir el consumo de mana, así que debería estudiar eso», pensó Alon mientras aligeraba su estado de ánimo y concluyó sus reflexiones. Luego miró hacia afuera del carruaje. Mientras observaba el exterior, de repente recordó a Penia, quien se había inclinado respetuosamente ante él justo antes de subir al carruaje.

‘¿Qué demonios está pasando?’

Pensando en el extraño comportamiento de Penia que comenzó justo después de que cerrara el artefacto, Alon se encogió de hombros. Después de todo, no tenía más asuntos con ella.

Observó brevemente el bosque exterior, bañado por la suave luz del sol, meciéndose suavemente en un sutil tono verde. Era un cálido día de primavera.

***

Mientras Alon estaba de regreso a la finca del Conde Palatio, dos mujeres estaban sentadas una frente a la otra en la oficina de la residencia de la Duquesa de Altia. Una era Roria, la cabeza de la casa ducal, que había absorbido completamente el poder de la familia Altia y asumido la autoridad del antiguo duque. La otra era Kalia, la dama de la familia del Conde Zenonia — o más precisamente, la gobernante de facto de la casa Zenonia.

«Ha pasado un tiempo», saludó Kalia.

«Ciertamente», respondió Roria.

Las dos intercambiaron saludos casuales. En circunstancias normales, esto habría sido impensable. Roria ya había heredado el título nobiliario y era duquesa, mientras que Kalia todavía era condesa y ni siquiera había asumido oficialmente el título de su familia. Sin embargo, a pesar de esto, Roria no parecía en absoluto molesta por la falta de respeto formal.

La razón era que Roria sabía que Kalia tenía el control total de la casa Zenonia. Además, en el hampa, el nombre del Conde Zenonia era ligeramente más prominente que el del Duque Altia.

Pero sobre todo, Roria permitía que Kalia hablara informalmente porque ambas servían a la misma persona — el Conde Palatio.

En otras palabras, no tenían necesidad de participar en una lucha de poder. Les gustara o no, ambas estaban obligadas a forjar una alianza bajo las órdenes del Conde Palatio, incluso si no entendían completamente por qué.

Si bien solo se dieron cuenta de que la frase «conocer al Duque Altia» significaba formar una alianza después de que su conversación revelara que ambas estaban bajo el Conde Palatio, entendieron que determinar la jerarquía debajo de un número uno absoluto no tenía sentido.

«Entonces, ¿por qué has venido hoy? La reunión es el mes que viene, ¿no?» preguntó Roria.

Kalia sacó cautelosamente una carta de su bolsillo y la puso sobre el escritorio.

«Él envió una carta, así que vine».

«…¿Esto?»

«Sí», asintió Kalia.

Roria tomó la carta y comenzó a leer su contenido en silencio. La carta estaba lejos de ser un documento secreto; era una carta extremadamente ordinaria. Contenía un breve saludo, seguido de discusiones sobre familias nobles, con algunos ejemplos mencionados. Concluía con el comentario: «No hay muchos nobles que se lleven bien conmigo».

Esta era efectivamente una carta que Alon había enviado hace aproximadamente un mes, llena de explicaciones algo razonables después de sentirse culpable por haber tratado a Kalia con desdén. El mensaje principal de Alon era: «No soy difícil solo contigo — también soy un poco brusco con otros nobles. No fuiste la única».

Para un noble ordinario que recibía tal trato y luego recibía esta carta, podría haber deducido las verdaderas intenciones de Alon como se pretendía.

Sin embargo, Alon había pasado por alto tres puntos críticos.

Primero, las personas que leían esta carta eran figuras influyentes en el hampa. Segundo, veían al Conde Palatio como una fuerza invencible. Tercero, debido al segundo punto, asumían naturalmente que esta carta ordinaria debía contener alguna orden oculta.

Y, fiel a su mente aguda, Kalia comenzó a armar un rompecabezas imposible, como era de esperar de una figura importante en el hampa.

«El Barón Kenia es parte de la facción aristocrática… y el Marqués Marantino es una de las figuras clave en la facción realista».

«El Vizconde Vilanda está con los realistas, y del mismo modo, el Duque Paldion es un miembro prominente de la facción aristocrática».

Mientras comenzaban a clasificar a las familias nobles que Alon había mencionado haber conocido y con las que había hablado en el baile, no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a armar el rompecabezas.

«En resumen, parece que no favorece ni a la facción aristocrática ni a la realista».

Por un breve momento, ambas pensaron en la idea de «¿querrá matarlos a todos?» Pero negaron con la cabeza al unísono, como si hubieran estado de acuerdo de antemano. Era demasiado irracional.

Naturalmente, la alternativa que les vino a la mente fue:

«¿Quiere expulsar a los nobles existentes y crear un nuevo régimen?»

Después de decir esto, las dos se quedaron en silencio. Normalmente, este sería un escenario imposible. Cambiar un sistema ya establecido no es algo que se pueda lograr con solo un puñado de nobles reuniéndose.

Pero para estas dos, que respiraban política como el aire y constantemente sopesaban las escalas del poder, la historia era completamente diferente. Se necesitarían varios preparativos y tiempo, pero en última instancia, la respuesta a la que llegaron fue: «Es posible».

«Ah», Roria soltó una baja exclamación.

Para ser honesta, hasta ahora, no había podido adivinar lo que Alon estaba buscando, ni entendía por qué la había hecho duquesa. Pero si ese era realmente su objetivo, entonces todo tenía sentido.

Si realmente estaba planeando lo que ella pensaba, entonces la «notoriedad» del Duque Altia era absolutamente necesaria. Además, si se aliaban con el Conde Zenonia, la fuerza dominante en el oeste, las escalas del éxito sin duda se inclinarían a su favor.

«…Parece que debe ser así», dijo Roria, estremeciéndose al darse cuenta de la verdadera intención detrás de las acciones del Conde.

Y así, tarde en la tarde, cuando el sol se puso y el crepúsculo descendió, comenzaron a bosquejar sus planes en una habitación donde ni siquiera una lámpara mágica estaba encendida.

…Un extraño rompecabezas había sido armado y ahora comenzaba a moverse por sí solo.

En ese mismo momento, Alon…

«Hmm. ¿Hmm…?»

En un bosque donde la puesta temprana del sol traía una caída de temperatura, estaba comiendo un boniato.

«Sabe bien».

Completamente ajeno a todo, su pequeño comentario mientras daba un mordisco al boniato se desvaneció en el bosque.